Uma lhama e uma alpaca terapêuticas espalham alegria e aliviam a ansiedade no aeroporto de Portland: Shots

Quando Beni, a lhama, e o Capitão Jack, a alpaca, passeiam com seus treinadores pelas portas da frente do Aeroporto Internacional de Portland em uma manhã recente, o tempo parece ter parado.

As pessoas que momentos antes estavam correndo para seus portões ficam imóveis. Aqueles que estavam ocupados com seus telefones erguem os olhos e ficam olhando. Alguns gravam vídeos. Uma multidão se forma rapidamente. Em poucos minutos, uma dúzia de pessoas fazem fila para tirar uma foto com um desses animais.

Pelo menos um viajante chega às lágrimas.

“Pela minha resposta, você pode perceber como me sinto feliz ao ver esses animais aqui”, diz Lori Sackett, que está a caminho de Portland para San Antonio com o marido para ver sua filha adulta. “Que presente.”

Sackett é especialmente nostálgica em relação às lhamas, já que trabalhou com elas no grupo de jovens 4-H quando sua filha era pequena – a mesma filha que ela estava visitando. “Ela vai enlouquecer quando vir as fotos”, diz Sackett. “Quero dizer, é uma coisa mágica.”

Magia é uma palavra invocada por mais de um entre as dezenas de viajantes que param alguns minutos na viagem para conhecer estes animais. Como parte do programa de terapia animal do aeroporto de Portland, os animais visitam a cada poucas semanas a fazenda onde vivem – chamada Mountain Peaks Therapy. Quando não estão no aeroporto, têm uma agenda lotada que inclui eventos corporativos e casamentos.

Suas aparições no aeroporto são parte de um esforço por parte do aeroporto para reconhecer que as viagens geram ansiedade, diz Allison Ferre, porta-voz do Porto de Portland. Uma recente reformulação do aeroporto também apresenta árvores vivas banhadas por luz natural e tetos elevados construídos com Douglas Fir de origem local. “Estar na natureza alivia o estresse”, diz Ferre. “Os animais de terapia que chegam são apenas uma forma de oferecer isso à experiência do viajante.”

O Capitão Jack, o Alpaca, tem um trabalho a cumprir: fazer os viajantes felizes. Claramente, ele consegue.

Jay Fram para NPR

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Jay Fram para NPR

Mas o fervor neste dia transcende a descrição de alívio do estresse ou observação da natureza. Repetidamente, as pessoas suspiram e gritam de espanto enquanto abraçam os longos pescoços dos gentis animais ou acariciam suas orelhas fofas.

Sackett diz que a magia da lhama é difícil de descrever sem experimentá-la. “Você tocou em um?” ela oferece uma explicação – “Quero dizer – eles são macios e lindos. Os rostos doces.

Os programas de terapia com animais em aeroportos são diferentes dos animais de apoio emocional ou de serviço, que normalmente viajam com indivíduos. Por outro lado, os animais de terapia são segurados e credenciados através de organizações como hospitais veterinários ou grupos industriaise sujeito a pouca regulamentação estadual e federal.

Há algumas evidências de que os animais em programas de terapia têm um efeito calmante nas pessoas, mas “a realidade é que precisamos de mais investigação”, diz Nancy Gee, Diretora do Centro de Interação Humano-Animal da Escola de Medicina da Universidade Virginia Commonwealth. Embora os animais de terapia possam incluir uma variedade de espécies, como peixes e cavalos, a maioria das pesquisas existentes é feita com cães.

“É uma coisa mágica”, diz Lori Sackett, que deu um “beijo de cenoura” de lhama. Ver os animais a levou às lágrimas.

Jay Fram para NPR

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Jay Fram para NPR

O apoio a estes embaixadores dos animais baseia-se principalmente na sua evidência imediata – que as pessoas ficam surpresas e encantadas ao encontrar animais num aeroporto. “Esses programas são muito populares”, diz Gee. “As pessoas absolutamente os amam.”

“Acho que os cães provocam a mesma emoção”, diz Sackett. “Mas isso não é um milhão de vezes mais magnífico?”

Nem todas as lhamas e alpacas são boas candidatas para esse tipo de terapia, de acordo com Shannon Joy, coproprietária da Mountain Peaks Therapy. “Lhamas e alpacas são muito orientadas para o rebanho”, diz Joy. “Eles se sentem mais seguros entre seus pares.”

Trabalhando com criadores locais, ela procura recrutar animais que tenham “curiosidade sobre nós como humanos. Isso mostra que aquele animal está confiante.”

Para serem credenciados como animais de terapia, lhamas e alpacas passam por um treinamento extensivo, diz Joy. Entre outras coisas, os animais têm de aprender a tolerar serem manuseados por muitas pessoas. “É talvez uma em cada 15 lhamas que terá esse nível de confiança e autonomia corporal.” Ela estima o número de alpacas em uma em 75. “É muito raro.”

Um truque de festa favorito que ambos os animais realizam é ​​dar “beijos de cenoura”, um movimento que envolve arrancar uma cenoura da boca humana.

Shannon Joy (à esquerda) e sua mãe Lori Gregory, da Mountain Peaks Therapy Llamas & Alpacas, posam para retratos com Beni e o Capitão Jack no Aeroporto Internacional de Portland em 31 de outubro de 2024.

Jay Fram para NPR

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Jay Fram para NPR

Varun Kataria fica inicialmente apreensivo, mas acaba persuadido. “Oh, OK. Vou tentar”, ele ri e oferece uma cenoura entre os dentes para Beni, a lhama. “Bom trabalho!” diz Alegria. “Mágico?”

“Acho que nunca coloquei minha boca na boca de um animal antes”, diz Kataria, que está voltando de uma viagem de trabalho para casa. “É uma experiência estressante.”

Kataria diz que está estressado depois da viagem e preocupado com os planos de uma festa que dará mais tarde para o Diwali.

Mas depois desse momento, ele diz: “Sinto-me bem”. A experiência de beijar uma lhama o tirou de suas preocupações.