Num primeiro avistamento tão a norte, um pinguim-imperador apareceu numa praia na Austrália, a milhares de quilómetros da sua casa na Antártica. O pinguim desnutrido, “muito maior que uma ave marinha”, foi avistado na sexta-feira em Ocean Beach, na Dinamarca, Austrália Ocidental.
Agora ele permanece sob os cuidados de um cuidador local treinado e registrado da vida selvagem, de acordo com um comunicado do Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações (DBCA) da Austrália. “Espera-se que o processo de reabilitação demore algumas semanas”, disse um porta-voz do DBCA, de acordo com a CNN, acrescentando que o cuidador da vida selvagem está sendo apoiado por um oficial do DBCA.
Ocean Beach fica a mais de 3.540 km ao norte da Antártida, sugerindo que o pinguim nadou muito mais longe para chegar à Austrália. Belinda Cannell, pesquisadora da Universidade da Austrália Ocidental, disse à ABC News que o pinguim pode ter seguido uma corrente para o norte a partir da Antártida. “O que eles tendem a fazer é seguir certas correntes onde encontrarão muitos tipos diferentes de alimentos”, disse Cannell. “Então, talvez essas correntes tendam a estar um pouco mais ao norte, em direção à Austrália, do que normalmente seriam.”
O surfista local Aaron Fowler compartilhou sua experiência com a ABC News, relembrando o momento em que viu o pinguim. “Era enorme, muito maior que uma ave marinha e nós pensamos, o que é aquela coisa saindo da água? E tinha uma espécie de cauda para fora, como a de um pato”, disse Fowler. “Ele se levantou nas ondas e veio direto até nós, um pinguim-imperador, provavelmente tinha cerca de um metro de altura e não era nada tímido.”
Fowler acrescentou: “Ele tentou deslizar de barriga, pensando que era neve, eu acho, e simplesmente caiu de cara na areia, levantou-se e sacudiu toda a areia”.
Os pinguins imperadores são os maiores e mais pesados de todas as espécies de pinguins, medindo até 45 centímetros de altura e pesando até 88 quilos. Eles só são encontrados na Antártida, onde dependem do gelo marinho para reprodução e proteção. No entanto, enfrentam ameaças crescentes decorrentes das alterações climáticas, à medida que o aumento das temperaturas põe em risco os seus habitats gelados.
Um estudo da Nature publicado em agosto de 2023 revelou que quatro das cinco colónias de pinguins imperadores no Mar de Bellingshausen sofreram uma “falha catastrófica de reprodução” em 2022 devido à grave perda de gelo marinho. Isto marca o primeiro incidente registado e contribui para as previsões de que mais de 90 por cento das colónias de pinguins-imperadores estarão “quase extintas” até 2100, à medida que as temperaturas globais aumentarem.
