Mesmo enquanto o Google, o gigante da Internet, armazenava as informações do mundo, manteve um controle sobre suas comunicações internas – dizendo aos funcionários para destruir mensagens e não usar certas palavras – para evitar processos antitruste, afirmou um relatório.
A empresa vem implantando essas estratégias desde 2008, quando enfrentou escrutínio antitruste por causa de um acordo publicitário com seu então rival Yahoo e enviou um memorando confidencial aos seus funcionários, disse uma reportagem do New York Times.
“O Google disse que os funcionários deveriam se abster de especulações e sarcasmos e pensar duas vezes antes de escreverem uns aos outros sobre temas quentes”, disse o relatório, acrescentando que os funcionários foram solicitados a não comentar antes de terem “todos os fatos”.
A tecnologia, disse o Times, também foi aprimorada. “A configuração da ferramenta de mensagens instantâneas da empresa foi alterada para “off the record”. Uma frase imprudente seria apagada no dia seguinte”, afirmou.
“A forma como o Google desenvolveu esta cultura de desconfiança foi reunida a partir de centenas de documentos e exposições, bem como depoimentos de testemunhas, em três julgamentos antitruste contra a empresa do Vale do Silício no ano passado”, disse o relatório.
O depoimento mostrou que o Google tomou várias medidas para manter a comunicação interna sob controle, disse.
“Isso incentivou os funcionários a colocarem ‘privilégio advogado-cliente’ nos documentos e a sempre adicionarem um advogado do Google à lista de destinatários, mesmo que nenhuma questão jurídica estivesse envolvida e o advogado nunca respondesse”, disse o relatório.
As empresas que antecipam litígios são obrigadas a preservar os documentos, de acordo com as leis dos EUA. “Mas o Google isentou as mensagens instantâneas de retenções legais automáticas. Se os trabalhadores estivessem envolvidos em uma ação judicial, cabia a eles ativar seu histórico de bate-papo. Pelas evidências nos julgamentos, poucos o fizeram”, disse o relatório.
O Google tem enfrentado as críticas mais amplas pelas suas ações, com os juízes dos três casos antitruste castigando a empresa por suas práticas de comunicação, disse o relatório.
“O juiz James Donato do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia, que presidiu o caso Epic (2020 Epic Games), disse que havia ‘uma cultura sistêmica arraigada de supressão de evidências relevantes dentro do Google’ e que o comportamento da empresa foi ‘um ataque frontal à administração justa da justiça'”, afirmou o relatório.
Em outro caso envolvendo a tecnologia de publicidade da empresa, um juiz distrital da Virgínia observou que as políticas de retenção de documentos do Google foram projetadas de forma que “provavelmente foram destruídas muitas evidências”.
O Google produziu 13 vezes mais e-mails do que uma empresa média por funcionário antes de completar uma década, testemunhou Kent Walker, principal advogado do Google, no julgamento da Epic, disse o relatório. O Google se sentiu sobrecarregado, disse ele, e estava claro para a empresa que as coisas só piorariam se as mudanças não fossem feitas, disse o relatório citando-o.
O memorando de 2008 que dizia que as mensagens de bate-papo seriam automaticamente eliminadas foi assinado por Walker e Bill Coughran, um executivo de engenharia.
Walker, disse o relatório, foi convidado a explicar o comportamento do Google ao juiz. Ele negou que houvesse “uma cultura de ocultação”, mas disse que um problema era que os Googlers não tinham certeza do significado de certas palavras, disse o relatório.
“No ano passado, o Google mudou seus procedimentos. O padrão passou a ser salvar tudo, inclusive bate-papos. Os funcionários em retenção de litígios não podem mais desligar o histórico de bate-papo”, disse ainda o relatório.
