O Medicare poderá sofrer mudanças sob a administração Trump, incluindo uma mudança em direção ao Medicare Advantage.
Jenny Kane/AP
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O regresso pendente do antigo presidente Donald Trump à Casa Branca poderá alterar a própria natureza do Medicare, o programa federal com quase 60 anos de existência.
Mais de metade dos beneficiários do Medicare já estão inscritos em planos, denominados Medicare Advantage, geridos por seguradoras comerciais. Com base nas posições de campanha de Trump e nas políticas anteriores, espera-se agora que essa proporção cresça – talvez dramaticamente – por uma série de razões
Trump e muitos congressistas republicanos já tomaram medidas para promover agressivamente o Medicare Advantage. E o Projecto 2025, uma lista de desejos políticos produzida pela conservadora Heritage Foundation para a próxima presidência, apela a que os planos geridos pelas seguradoras sejam a opção de inscrição padrão para o Medicare.
Tal mudança privatizaria efectivamente o programa, porque as pessoas tendem a manter os planos em que estão inicialmente inscritas, dizem os analistas de saúde. Trump tentou repetidamente distanciar-se do Projeto 2025, embora os autores do documento incluam inúmeras pessoas que trabalharam na sua primeira administração.
Os conservadores dizem que os beneficiários do Medicare estão em melhor situação com os populares planos Advantage, que oferecem mais benefícios do que o programa tradicional administrado pelo governo. Os críticos dizem que o aumento do controlo do programa por parte das seguradoras prenderia os consumidores em planos de saúde que são mais dispendiosos para os contribuintes e que podem restringir os seus cuidados, inclusive através da imposição de requisitos onerosos de autorização prévia para alguns procedimentos.
“O Medicare tradicional irá murchar”, disse Robert Berenson numa entrevista em Outubro. Ele é um ex-funcionário dos governos Jimmy Carter e Bill Clinton e agora é membro sênior do Urban Institute, um grupo de pesquisa de tendência esquerdista.
O Medicare, que cobre cerca de 66 milhões de pessoas, é financiado em grande parte por impostos sobre os salários. Aos 65 anos, a maioria dos americanos está automaticamente inscrita na cobertura do Medicare para hospitalização e consultas médicas, conhecida como Parte A e Parte B.
Os consumidores devem inscrever-se separadamente para outros aspectos do Medicare, especificamente cobertura de medicamentos (Parte D) e planos suplementares de seguradoras que pagam custos que não são cobertos pelo Medicare tradicional, tais como estadias prolongadas em instalações de enfermagem qualificadas e partilha de custos.
As pessoas que recebem Medicare pagam prêmios, mais até 20% do custo de seus cuidados.
Os planos Medicare Advantage normalmente combinam cobertura para atendimento hospitalar e ambulatorial e medicamentos prescritos, ao mesmo tempo que eliminam a exigência de cosseguro de 20% e limitam os custos diretos anuais dos clientes. Muitos dos planos não cobram um prêmio mensal extra, embora alguns tenham uma franquia – um valor que os pacientes devem pagar a cada ano antes que a cobertura entre em vigor.
Às vezes, os planos incluem extras, como cobertura para exames oftalmológicos e óculos ou inscrições em academias.
No entanto, controlam os custos limitando os pacientes a redes de médicos e hospitais aprovados, com os quais os planos negociam taxas de pagamento. Alguns hospitais e médicos recusam-se a fazer negócios com alguns ou todos os planos Medicare Advantage, tornando essas redes estreitas ou limitadas. O Medicare tradicional, em comparação, é aceito por quase todos os hospitais e médicos.
A popularidade do Medicare é uma das razões pelas quais Trump e Harris se comprometeram a melhorá-lo durante as suas campanhas. A campanha de Trump disse que ele priorizaria os benefícios de assistência domiciliar e apoiaria os cuidadores familiares não remunerados por meio de créditos fiscais e redução da burocracia.
A campanha de Trump também notou melhorias nos planos Medicare Advantage durante o seu primeiro mandato como presidente, tais como o aumento do acesso à telessaúde e a expansão dos benefícios suplementares para idosos com doenças crónicas.
Mas muito menos atenção tem sido dada à questão de dar ainda mais controlo do Medicare às seguradoras privadas. Joe Albanese, analista político sênior do Paragon Health Institute, um grupo de pesquisa de direita, disse em outubro que “uma administração Trump e um Congresso do Partido Republicano seriam mais amigáveis” com a ideia.
O conceito de permitir que seguradoras privadas administrem o Medicare não é novo. O antigo presidente da Câmara, Newt Gingrich, um republicano, afirmou em 1995 que o Medicare tradicional desapareceria se os seus beneficiários pudessem escolher entre o programa original e os planos privados.
A mudança para o Medicare Advantage foi acelerada pela legislação de 2003 que criou o benefício de medicamentos do Medicare e deu aos planos de saúde privados um papel muito maior no programa.
Os legisladores consideraram que as seguradoras privadas poderiam conter melhor os custos. Em vez disso, os planos custaram mais. Em 2023, os planos Medicare Advantage custaram ao governo e aos contribuintes cerca de 6% – ou 27 mil milhões de dólares – mais do que o Medicare original, embora algumas pesquisas mostrem que oferecem melhores cuidados.
A primeira administração Trump promoveu o Medicare Advantage em e-mails durante o período de inscrição aberta do programa todos os anos, mas o apoio aos planos geridos de forma privada tornou-se bipartidário à medida que cresceram.
“Isso ajuda a injetar a concorrência necessária num programa gerido pelo governo e provou ser mais popular entre aqueles que mudam”, disse Roger Severino, numa entrevista antes das eleições. Ele foi o arquiteto-chefe da seção do Projeto 2025 no Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Ele atuou como diretor do escritório de direitos civis do HHS durante a administração Trump.
Mas os inscritos que desejam voltar ao Medicare tradicional podem não conseguir. Se tentarem comprar cobertura suplementar para os 20% dos custos que o Medicare não cobre, poderão descobrir que terão de pagar um prémio inacessível. A menos que se inscrevam nos planos perto do momento em que se tornam elegíveis para o Medicare, geralmente aos 65 anos, as seguradoras que vendem esses planos suplementares podem negar a cobertura ou cobrar prémios mais elevados devido a condições pré-existentes.
“Mais membros do Congresso estão ouvindo eleitores que estão horrorizados e percebem que estão presos nesses planos”, disse Andrea Ducas em outubro. Ela é vice-presidente de políticas de saúde do Center for American Progress, uma organização liberal de políticas públicas.
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