O Colégio Eleitoral constitui uma parte fundamental do processo eleitoral dos EUA. Fundada em 1787, tem suas raízes na escravidão e nas estratégias políticas dos estados do Sul. O sistema foi criado para equilibrar o poder entre estados grandes e pequenos, mas permitiu ao Sul ampliar a sua influência política ao contar as pessoas escravizadas como parte da população.
O Compromisso de 1787
Durante a Convenção Constitucional, os delegados debateram como eleger o presidente. Os delegados do Norte, geralmente contrários à escravatura, defenderam um sistema baseado unicamente na população de indivíduos livres. Mas os delegados do Sul procuraram aumentar a sua influência política contando as pessoas escravizadas como parte da sua população. Este desejo levou a um compromisso conhecido como “compromisso dos três quintos”, onde cada pessoa escravizada seria contada como três quintos de uma pessoa para fins de representação no Congresso.
A Estrutura do Colégio Eleitoral
A estrutura do Colégio Eleitoral é directamente influenciada por este compromisso. Cada estado recebe eleitores com base no número total de seus representantes no Congresso – tanto senadores quanto deputados – que é determinado por sua população. Ao contar com três quintos da população escravizada, os estados do Sul conseguiram aumentar a sua representação, concedendo-lhes um poder desproporcional na escolha do presidente.
A Virgínia, por exemplo, com uma população substancial de indivíduos escravizados, controlava uma parcela significativa dos votos eleitorais. Este acordo não só beneficiou os estados escravistas nas eleições presidenciais, mas também reforçou o seu domínio político no Congresso.
Consequências
As implicações desta estrutura política foram enormes. Ajudou a manter o poder dos estados escravistas e contribuiu para as condições que levaram à Guerra Civil. Quando Abraham Lincoln, que se opôs à expansão da escravatura, ganhou a presidência em 1860, os estados do Sul sentiram que o seu poder estava a diminuir e optaram por se separar da União.
Desde a sua criação, o Colégio Eleitoral resultou em quatro candidatos presidenciais vencendo o voto popular, mas perdendo as eleições, sendo a derrota de Al Gore para George W. Bush em 2000 o exemplo mais significativo. Isto levou a apelos à reforma ao longo dos anos, com dez estados democratas a aderirem a um movimento de voto popular para garantir que o candidato com mais votos vence.
Em 1969, a Câmara aprovou uma emenda constitucional para substituí-la por um voto popular nacional, mas os senadores do Sul bloquearam-na para preservar as suas vantagens políticas.
