Enquanto os EUA se preparam para as eleições presidenciais de 5 de Novembro, um grupo extraordinário de eleitores prepara-se para votar a partir de uma estação de voto não convencional – a Estação Espacial Internacional (ISS).
Os astronautas estacionados a centenas de quilómetros acima da Terra são plenamente elegíveis para participar nas eleições dos EUA, garantindo que mesmo aqueles que orbitam o planeta possam exercer o seu direito de voto.
A bordo da ISS estão os astronautas da Boeing Starliner, Butch Wilmore e Sunita Williams. Desde que a sua missão foi prolongada em junho de 2024 devido aos protocolos de segurança, eles anunciaram a sua intenção de votar nas eleições dos EUA a partir do espaço. Eles ficarão presos no espaço pelo menos até fevereiro de 2025.
Durante uma conferência de imprensa da NASA em setembro, Williams expressou seu entusiasmo em votar em órbita, dizendo: “É um dever muito importante que temos como cidadãos, e (estou) ansiosa para poder votar a partir do espaço, o que é muito legal. .”
Wilmore acrescentou: “É um papel muito importante que todos nós desempenhamos como cidadãos ser incluídos nessas eleições, e a NASA torna isso muito fácil para nós. Por isso, estamos entusiasmados com essa oportunidade.”
Este não é um caso isolado. Os astronautas votam no espaço desde 1997, graças a uma lei do Texas. Foi aprovado para apoiar os astronautas do Texas, onde está localizado o Centro Espacial Johnson da NASA, a permanecerem envolvidos no processo democrático enquanto cumprem seus deveres no espaço.
David Wolf foi o primeiro a votar na extinta Estação Espacial Mir em 1997. Desde então, vários astronautas votaram. Kate Rubins foi a última astronauta a votar na ISS durante as eleições de 2020 nos EUA.
O processo de votação para astronautas é simplificado e seguro. Depois de solicitar uma votação ausente, os astronautas preenchem suas cédulas eletronicamente enquanto estão a bordo da ISS. A NASA então criptografa os dados e os envia para um computador de bordo, transmitindo-os através da Near Space Network da agência.
Esta informação é retransmitida através do Sistema de Rastreamento e Retransmissão de Dados por Satélite (TDRSS) para o Centro de Testes White Sands da NASA no Novo México, antes de ser encaminhada para o Controle da Missão em Houston. A partir daí, as cédulas são enviadas eletronicamente às respectivas secretarias do condado para processamento oficial.
A NASA enfatiza a importância desta conexão em uma postagem recente no blog: “Os astronautas renunciam a muitos dos confortos oferecidos aos que estão na Terra ao embarcarem em suas viagens ao espaço para o benefício da humanidade. Embora estejam longe de casa, as redes da NASA se conectam com seus amigos e familiares e dar-lhes a oportunidade de participar da democracia e da sociedade enquanto estiverem em órbita.”
