Os cientistas usaram uma máquina de chicletes cheia de brinquedos para testar como as crianças aprendiam quando pensavam que algo era impossível ou simplesmente improvável.
Pawel Kajak/Getty Images/iStockphoto/iStockphoto
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Até as crianças pequenas conseguem distinguir um evento que é improvável de outro que parece impossível. E as crianças nessa idade têm muito mais probabilidade de se lembrar de uma ocorrência que é inimaginável para elas, uma equipe relatórios no diário PNAS.
“Essas crianças estão realmente motivadas para aprender”, diz Lisa Feigenson, professora da Universidade Johns Hopkins e coautora do estudo.
Feigenson e Aimee Stahl do The College of New Jersey fez um experimento que envolveu 335 crianças de 2 e 3 anos.
“Queríamos saber como as crianças pensam sobre as possibilidades”, diz Feigenson.
O primeiro desafio deles foi chamar a atenção de crianças tão pequenas, então os cientistas projetaram uma máquina especial de chicletes cheia de brinquedos.
“Acontece que a oportunidade de colocar uma pequena moeda em uma máquina e ganhar um prêmio é naturalmente motivadora para as crianças”, diz Feigenson.
Quando uma criança pegou um brinquedo da máquina, os cientistas disseram que ele tinha um nome inventado: blick. Mais tarde, eles foram solicitados a apontar para o ícone em uma fila de brinquedos.
Quando as crianças souberam que a máquina transparente continha blicks, não ficaram surpresas com o prêmio e geralmente esqueceram seu nome. Isso acontecia mesmo quando a máquina tinha apenas um ou dois cliques em meio a muitos outros brinquedos.
Mas as crianças reagiram de forma muito diferente quando receberam um disparo de uma máquina que parecia não ter nenhuma, um evento aparentemente impossível.
Freqüentemente, “os olhos das crianças se arregalam e seus queixos caem, e elas olham para a mãe surpresas por isso ter acontecido”, diz Feigenson.
Além disso, quando as crianças se deparavam com esse resultado completamente inesperado, geralmente se lembravam do nome do blick.
“Houve um grande impulso de aprendizagem para as crianças que tinham visto o evento ‘impossível’”, diz Feigenson.
Os resultados reforçam a evidência de que mesmo as crianças muito pequenas aprendem melhor quando se deparam com o inesperado, diz Andrew Shtulmanprofessor do Occidental College que não esteve envolvido no estudo.
“Isso provoca um nível de surpresa que leva a mais atenção, melhor codificação dos eventos e melhor retenção desses eventos mais tarde”, diz ele.
Mas as crianças são menos capazes de distinguir acontecimentos improváveis de impossíveis quando não há provas físicas, como um piscar de olhos inesperado, diz Shtulman.
Por exemplo, depois de ouvir uma história que menciona comer sorvete com sabor de picles, as crianças de quatro anos afirmarão que isso não poderia acontecer na vida real, diz Shtulman.
“Qualquer coisa que viole as suas expectativas, eles negam que é possível”, diz ele, a menos que vejam provas em contrário.
No geral, este tipo de investigação contém uma mensagem poderosa sobre como as crianças respondem ao inesperado, diz Shtulman.
“Se você quer que as crianças aprendam algo profundamente e por um longo tempo”, diz ele, “você viola as expectativas delas antes de apresentar essa informação”.
A investigação sugere que, uma vez que as crianças compreendem como ocorreu um acontecimento “impossível”, tendem a perder o interesse.
