A Parker Solar Probe da NASA está pronta para concluir sua manobra final de assistência gravitacional em Vênus na quarta-feira. Ele passará a 376 km da superfície do planeta. A agência espacial dos EUA disse que o sobrevôo ajustará a trajetória da espaçonave em sua configuração orbital final, levando-a a 3,86 milhões de milhas da superfície solar até 24 de dezembro de 2024. Será o mais próximo que um objeto feito pelo homem já esteve do Sol.
A Parker Solar Probe foi lançada em 2018 com a missão de “tocar” o Sol. É quase do tamanho de um carro pequeno.
A NASA disse que os sobrevôos da Parker Solar Probe ao redor do planeta foram um grande sucesso para a nova ciência de Vênus, especialmente com a descoberta casual de seu Wide-Field Imager para Parker Solar Probe, ou WISPR.
No momento do seu terceiro sobrevôo por Vênus, em 11 de julho de 2020, os cientistas viraram o instrumento em direção a Vênus na esperança de rastrear as mudanças na espessa cobertura de nuvens do planeta.
“As câmeras WISPR podem ver através das nuvens a superfície de Vênus, que brilha no infravermelho próximo porque é muito quente”, disse Noam Izenberg, cientista espacial do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins em Laurel, Maryland.
O que vem a seguir?
As imagens do WISPR em 2020 e 2021 sobrevôos revelaram a superfície de Vênus sob uma nova luz. Com o sobrevoo de 6 de Novembro, os cientistas planeiam procurar respostas para as questões intrigantes dos sobrevoos anteriores.
Izenberg disse que o próximo evento ajudará os cientistas a “avaliar se o WISPR pode nos ajudar a distinguir as propriedades físicas ou mesmo químicas da superfície de Vênus”.
Após o sobrevôo de Vênus em 6 de novembro, a espaçonave estará em curso, chegando a 6,1 milhões de quilômetros da superfície solar, o objetivo principal da missão concebida pela primeira vez há mais de 65 anos.
Durante este tempo, espera-se que a sonda corte as plumas de plasma ainda ligadas ao Sol.
Em 24 de dezembro de 2024 ocorrerá a maior aproximação do Sol. Durante este tempo, o controle da missão estará fora de contato com a espaçonave. Depois disso, a espaçonave enviará um sinal luminoso no dia 27 de dezembro de 2024, para verificar seu estado de saúde e confirmar se teve sucesso ou não. Ele continuará nesta órbita pelo tempo restante da missão e completará mais dois periélios à mesma distância.
