Os filhotes de furões de patas pretas com três semanas de idade, nascidos de uma mãe clonada a partir de material genético coletado em 1988.
Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação do Smithsonian
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Instituto Nacional de Zoológico e Biologia da Conservação do Smithsonian
Um furão clonado de pés pretos deu à luz com sucesso – marcando a primeira vez que um clone americano de uma espécie ameaçada produziu descendentes e uma oportunidade para reconstruir a população de furões de pés pretos.
Antonia, um furão de patas pretas clonado usando o material genético de um furão chamado Willa coletado em 1988, deu à luz três kits. Um dos três morreu logo após o nascimento, mas os dois bebês restantes, um menino e uma menina, parecem estar com boa saúde e atingindo marcos de desenvolvimento, anunciou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA no início deste mês.
Antonia e seus bebês ficarão no Smithsonian National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) em Front Royal, Virgínia, para futuras pesquisas.
“A criação bem-sucedida e o subsequente nascimento dos kits de Antonia marcam um marco importante na conservação de espécies ameaçadas”, disse Paul Marinari, curador sênior do NZCBI do Smithsonian, em um comunicado.
Esses nascimentos estão sendo vistos como uma oportunidade para restaurar a necessária diversidade genética da espécie.
Os furões de pés pretos são um dos mamíferos mais ameaçados na América do Norte, com cerca de 370 na natureza, de acordo com o World Wildlife Fund. Os números atingiram níveis tão baixos que no início dos anos 80 acreditava-se que os animais estavam extintos. Isso até 1981, quando o furão de pés pretos foi redescoberto no Wyoming. Os esforços para conservar os animais começaram para valer.
A perda de habitat e as doenças continuam sendo uma das principais razões para o baixo número de animais. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA também atribuiu “desafios genéticos” a problemas na recuperação do animal.
Mas as amostras genéticas de Willa, da qual Antonia foi clonada, proporcionaram uma oportunidade que resultou nesses novos nascimentos. Os genes de Willa continham “três vezes a diversidade genética observada na população atual de furões de pés pretos, todos os quais (exceto os três clones e os novos descendentes) descendem de apenas sete indivíduos sobreviventes”, disse o comunicado de imprensa da agência.
A introdução dos genes dos novos bebés na população poderia aumentar a diversidade genética dentro das espécies de furões de pés pretos e contribuir para uma recuperação do animal a longo prazo.
