O HSV-1 interage com a microglia, as células imunológicas do cérebro.
Sabe-se há muito tempo que o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV-1), que causa herpes labial, tem efeitos no cérebro e no sistema nervoso central.
Pesquisadores da Universidade do Colorado e da Universidade de Bourgogne, na França, conduziram recentemente um estudo que fornece novas informações sobre como esse vírus se espalha dentro do cérebro.
Os pesquisadores mapearam as áreas afetadas pelo vírus usando modelos de camundongos para estudar como o HSV-1 afetava diferentes partes do cérebro. Suas descobertas revelam que o HSV-1 pode acessar o sistema nervoso central através de duas vias principais: o nervo trigêmeo, que conecta a face e o cérebro, e o nervo olfatório, responsável pelo sentido do olfato. Apesar da identificação desses pontos de entrada, o mecanismo exato de como o HSV-1 se espalha no cérebro permanece obscuro.
“Recentemente, este vírus comum foi implicado em doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, mas nenhuma rota clara de invasão do sistema nervoso central foi estabelecida”, diz Christy Niemeyer, PhD, professora assistente de neurologia no Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado. e co-primeiro e autor correspondente. “Identificar como o HSV-1 pode entrar no cérebro e quais regiões cerebrais são vulneráveis é fundamental para entender como ele inicia a doença”.
Depois que o HSV-1 entra no cérebro, os pesquisadores também queriam determinar se o vírus migra aleatoriamente ou para áreas específicas. Eles conseguiram mapear onde e como o vírus viaja dentro do cérebro e infecta regiões cerebrais críticas que controlam muitas funções vitais, como o tronco cerebral, que controla o sono e o movimento. Os pesquisadores também encontraram o HSV-1 em regiões do cérebro que produzem serotonina e norepinefrina, bem como no hipotálamo, um centro crítico de apetite, sono, humor e controle hormonal no cérebro.
“Mesmo que a presença do HSV-1 não esteja causando encefalite completa no cérebro, ainda pode afetar o funcionamento dessas regiões”, disse ele. diz Niemeyer.
Niemeyer e co-autores também mostram como o HSV-1 interage com as principais células imunológicas do cérebro; microglia. Eles descobriram que a microglia ficava “inflamada” ao interagir com o HSV-1, mas em algumas regiões do cérebro, a microglia inflamada persistia mesmo depois que o vírus não era mais detectado.
“Identificar o papel da microglia fornece pistas úteis sobre as consequências da infecção pelo HSV-1 e como ela desencadeia doenças neurológicas”, diz Niemeyer. “células persistentemente inflamadas podem levar à inflamação crônica, um gatilho conhecido para uma série de doenças neurológicas e neurodegenerativas. Esta pesquisa oferece conclusões importantes para uma melhor compreensão de como os vírus interagem com a saúde geral do cérebro, bem como o aparecimento de doenças neurológicas generalizadas”.
Este estudo contribui para a compreensão do impacto do HSV-1 no cérebro, um passo crucial no desenvolvimento de tratamentos para limitar os seus efeitos no sistema nervoso.
