Natzwiller, França:
Quando os soldados americanos libertaram o único campo de concentração nazi em França, há quase exactamente 80 anos, encontraram-no totalmente deserto.
Milhares de pessoas trabalharam até à morte ou foram assassinadas no campo de Natzweiler-Struthof, na região oriental da Alsácia, na fronteira com a Alemanha, durante a Segunda Guerra Mundial.
Mas quando os americanos chegaram, em 25 de novembro de 1944, “encontraram um campo totalmente intacto e vazio”, disse o historiador Cedric Neveu à AFP.
“Não havia um único guarda SS ou um único prisioneiro. O campo estava em perfeitas condições… os alemães provavelmente pensaram que voltariam”, acrescentou.
Das cerca de 50 mil pessoas detidas em Struthof e nos seus campos satélites, “17 mil morreram ou desapareceram, especialmente nas marchas da morte da primavera de 1945”, disse Neveu.
“Você entrou aqui pelo grande portão. Você sairá pela chaminé” do crematório, disse o comandante do campo aos prisioneiros que chegaram em 1943, segundo Henri Mosson, de 100 anos – um dos últimos presos franceses sobreviventes.
‘Noite e Nevoeiro’
O Struthof foi inaugurado em 1941 perto da vila de Natzwiller, a 800 metros (2.6000 pés) de altura nas montanhas de Vosges.
Novas levas de prisioneiros começaram a chegar a partir de 1943, após as operações “Nacht und Nebel” (“Noite e Nevoeiro”), batidas nazistas de oponentes políticos que desejavam desaparecer sem deixar rastros.
Mosson, membro da Resistência Francesa, foi preso em junho de 1943 e condenado à morte.
Em novembro daquele ano, foi levado de trem para Rothau, perto do campo.
Os prisioneiros foram forçados a entrar em caminhões e carros “com golpes de coronhas de rifle e mordidas de cachorro”, disse ele.
“Não havia espaço suficiente, então alguns tiveram que ficar de pé durante os últimos oito quilômetros (cinco milhas). Um homem morreu” no caminho, lembrou Mosson.
Os prisioneiros foram despidos, tiveram a cabeça raspada e tomaram banho com água aquecida pelo forno crematório antes de passarem pela desinfecção.
Mosson conseguiu trabalho para desinfetar as roupas dos prisioneiros, dando-lhe uma chance de sobrevivência apesar do frio cortante do inverno, do calor do verão e das condições de fome.
“No final, não tínhamos nada além de urtigas cozidas” para comer, disse ele, acrescentando que pesava apenas 38 quilos quando voltou para casa.
Homens de cerca de 30 nacionalidades foram detidos em Struthof, na sua maioria polacos, russos e franceses.
Entre os detidos estavam judeus e ciganos, bem como Testemunhas de Jeová e condenados regulares.
‘Subumanos’
Os presos políticos detidos nas ações “Noite e Nevoeiro” estavam “bem no fundo da escala”, disse Michael Landolt, que dirige o Centro Europeu para Membros da Resistência Deportados, localizado perto de Struthof.
“Eles receberam os trabalhos mais difíceis e tiveram uma taxa de mortalidade mais alta”, acrescentou.
Os prisioneiros soviéticos e polacos eram “considerados pelos nazis como ‘Untermenschen’ (“subumanos”) e também muito maltratados”, disse Landolt.
Além das condições adversas, Struthof também foi palco de execuções e experiências médicas.
Em agosto de 1943, 86 prisioneiros judeus foram mortos em uma câmara de gás para que seus restos mortais pudessem ser adicionados a uma coleção de esqueletos judeus.
Mesmo quando as forças aliadas avançaram através de França em 1944 e chegaram ao campo, o sofrimento dos presos não chegou ao fim.
Foram evacuados à força para outros campos do outro lado do rio Reno.
Struthof “continuou a existir, como um câncer que metastatizou”, descreveu o historiador Neveu.
O seu fim definitivo veio quando esses campos satélites foram evacuados na primavera de 1945.
Após a guerra, Struthof foi usado para deter pessoas que colaboraram com os nazistas até 1949, depois tornou-se uma prisão.
Só mais tarde se tornou um memorial que hoje é visitado por mais de 200 mil pessoas todos os anos.
O presidente Emmanuel Macron está entre os líderes que deverão prestar homenagens às vítimas do campo numa comemoração no local no sábado.
A maioria dos barracos dos prisioneiros já foi desmantelada há muito tempo, mas ainda estão demarcados no chão.
Os visitantes ainda podem conhecer os edifícios do crematório, a prisão e a câmara de gás abaixo, bem como percorrer as avenidas do cemitério onde estão enterrados mais de mil presos.
(Exceto a manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)
