As cédulas por correio são exibidas durante uma demonstração de processamento em 30 de setembro no escritório do Conselho Eleitoral do Condado de Bucks em Doylestown, Pensilvânia. Em toda a Pensilvânia, mais de 4.000 contestações de cédulas por correio foram apresentadas, principalmente contra eleitores estrangeiros.
Hannah Beier / Imagens Getty
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FILADÉLFIA – Milhares de contestações de última hora aos pedidos de voto por correio dos eleitores, juntamente com alegações infundadas do ex-presidente Donald Trump sobre uma investigação sobre formulários de registo eleitoral suspeitos, estão a aumentar a pressão sobre as autoridades do condado da Pensilvânia nas últimas horas antes do dia das eleições.
A Pensilvânia tem mais votos eleitorais (19) do que qualquer outro estado indeciso presidencial, e os principais partidos travaram nas últimas semanas uma série de batalhas legais sobre as suas regras eleitorais.
Autoridades de 14 condados relataram ter recebido mais de 4.000 contestações até a última sexta-feira, prazo final para contestar a elegibilidade de um eleitor ausente, de acordo com Matt Heckel, porta-voz do Departamento de Estado da Pensilvânia.
Os condados que receberam desafios incluem os condados de Allegheny, Beaver, Bucks, Centre, Chester, Clinton, Cumberland, Dauphin, Delaware, Lancaster, Lawrence, Lehigh, Lycoming e York.
Também no condado de Lancaster, as autoridades locais confirmaram na segunda-feira que a maioria dos cerca de 2.500 formulários de recenseamento eleitoral que sinalizaram como suspeitos no mês passado revelaram-se honestos. Até agora, as autoridades eleitorais confirmaram que 17% são fraudulentos e 26% ainda estão sob investigação, disse Ray D’Agostino, comissário republicano do condado, numa reunião do conselho eleitoral do condado, onde vivem mais de 366.000 eleitores registados. .
A procuradora-geral do estado da Pensilvânia, Michelle Henry, uma democrata, confirmou na semana passada que o seu gabinete está a trabalhar com um total de quatro condados, incluindo Berks, Monroe e York, para investigar as fontes de formulários fraudulentos. O gabinete de Henry enfatizou que as “salvaguardas” incorporadas na forma como os condados registam os eleitores elegíveis frustraram estas tentativas de corromper as listas de recenseamento eleitoral.
Ainda assim, durante um comício de campanha no condado de Lancaster, no domingo, Trump fez a alegação infundada de que as autoridades locais “encontraram 2.600 cédulas” preenchidas “pela mesma mão”. Na sua plataforma de redes sociais, o candidato presidencial republicano afirmou, sem provas, que existem “níveis em grande escala” de “trapaça” na Pensilvânia. Muitos observadores eleitorais dizem que a campanha de Trump está a lançar as bases para questionar os resultados eleitorais do estado indeciso.
As contestações eleitorais por correio por parte de activistas de direita e de um membro republicano em exercício do Senado estadual da Pensilvânia também estão a suscitar preocupações entre muitos observadores eleitorais.
Em um comunicado, Heckel disse que “desafios em massa de má-fé” aos pedidos de voto ausentes foram apresentados em coordenação em todo o estado. A grande maioria – cerca de 3.700 desafios – concentra-se em cidadãos dos EUA que vivem no exterior e que estão registrados para votar nas eleições federais na Pensilvânia, de acordo com a Lei federal de Votação de Cidadãos Ausentes de Cidadãos Uniformizados e Estrangeiros.
Um lote menor que alguns condados receberam no final de outubro contestou a residência de eleitores registrados nos EUA com base, em parte, em formulários de mudança de endereço que eles preencheram junto ao Serviço Postal dos EUA. Os dados desses formulários, dizem All Voting is Local e outros grupos de direitos de voto, muitas vezes fazem parte de metodologias falhas para desafios de eleitores em massa.
“Estes desafios baseiam-se em teorias que os tribunais rejeitaram repetidamente e parecem ser dois esforços separados e coordenados para minar a confiança nas eleições de 5 de Novembro”, disse Heckel.
Na semana passada, as autoridades do condado de Chester, um subúrbio de Filadélfia, rejeitaram mais de 180 contestações aos eleitores nacionais apresentadas por Diane Houser, uma residente do condado que disse estar a trabalhar com um grupo chamado PA Fair Elections como parte de um “esforço a nível estadual”. ” Durante uma audiência de três horas, Houser retirou 29 contestações depois que eleitores registrados – incluindo um policial e a esposa de um membro do serviço militar – recuaram com provas de sua residência atual no condado. Segundos depois de a advogada de Houser, Meaghan Wagner, ter levantado a possibilidade de contestar a decisão dos funcionários do condado de Chester, Houser disse que não iria recorrer.
As Eleições Justas da PA também fazem parte dos esforços liderados pelos republicanos que estão desafiando a elegibilidade dos eleitores estrangeiros, incluindo militares, na Pensilvânia, bem como nos estados indecisos de Michigan e Carolina do Norte. Os juízes rejeitaram dois dos três processos, incluindo um caso federal liderado por um grupo de republicanos da Câmara dos EUA da Pensilvânia. Depois de dois tribunais inferiores na Carolina do Norte terem negado o seu pedido, o Comité Nacional Republicano pede agora ao Supremo Tribunal do estado que ordene que os votos devolvidos de alguns eleitores estrangeiros sejam anulados e não contados até que a sua elegibilidade possa ser confirmada.
O condado de Bucks, um subúrbio politicamente roxo da Filadélfia, recebeu cerca de 1.200 contestações eleitorais por correio contra eleitores estrangeiros, o maior lote de todos os condados. Todas essas contestações foram apresentadas cerca de 15 minutos antes do prazo final da semana passada pelo senador estadual da Pensilvânia, Jarrett Coleman, que representa um distrito nos condados de Bucks e Lehigh, disse Jim O’Malley, porta-voz do condado, por e-mail.
Coleman não respondeu imediatamente aos vários pedidos de comentários da NPR.
A União Americana pelas Liberdades Civis afirma que este esforço não está apenas a desperdiçar recursos públicos, mas também a pôr em risco os direitos de voto dos cidadãos estrangeiros que são elegíveis para votar nas eleições federais no distrito onde viveram pela última vez.
“Desafiar esses eleitores com base puramente em sua condição de eleitores federais da UOCAVA não é um uso apropriado do processo de contestação”, escreveram Witold Walczak, diretor jurídico da ACLU da Pensilvânia, e Ari Savitzky do projeto de direitos de voto da ACLU, em uma carta pública a Advogados do condado da Pensilvânia. “Os adversários podem discordar da determinação do Congresso de estender os direitos de voto federais a estes cidadãos dos EUA (e com as últimas cinco décadas de cumprimento ininterrupto da lei federal em todo o país neste ponto).”
As autoridades estão a tentar notificar todos os eleitores estrangeiros cuja elegibilidade está sob contestação antes de decidirem se devem ser autorizados a votar por ausência, e não está claro com que rapidez poderão concluir este processo. Alguns condados agendaram audiências públicas sobre os desafios nos dias seguintes ao dia das eleições, e as autoridades deverão continuar a aceitar os boletins de voto dos eleitores estrangeiros até uma semana depois de terça-feira.
Uma disputa acirrada na Pensilvânia, onde milhares de votos poderiam determinar qual candidato presidencial venceria, poderia colocar um foco maior sobre esta controvérsia crescente.
No Condado de Center, lidar com apenas uma centena de desafios não é fácil para os funcionários eleitorais locais, que estão concentrados na criação de locais de votação para a votação de terça-feira.
“Já estamos extremamente ocupados, e isso sem contar as pessoas que estão tentando quebrar a democracia”, diz Mark Higgins, presidente democrata do conselho de comissários do condado. “Isso não é normal.”
Editado por Benjamin Swasey
