Por que mais nativos americanos estão nas urnas dos EUA do que nunca: NPR

Eleitores em 25 estados terão a oportunidade de eleger ou reeleger um candidato indígena para cargo público este ano.

Pelo menos 170 nativos americanos, nativos havaianos e nativos do Alasca estão nas urnas neste outono, um recorde histórico, de acordo com um banco de dados coletado pelo grupo Advance Native Political Leadership. O grupo acompanha candidatos indígenas desde 2016, desde conselhos escolares até o Congresso dos EUA.

Ainda assim, os organizadores e outros dizem que é necessário fazer mais trabalho para ter uma representação que seja proporcional ao tamanho da população nacional.

A Advance Native Political Leadership identificou 347 atuais funcionários eleitos nativos – menos de 0,1% dos cerca de 519.000 cargos eleitos em todo o país. A organização estima que esse número teria que ser de 17.000 para alcançar a paridade com base na proporção nativa da população dos EUA, que é de 3%.

Little Buck Harjo carrega cartazes de ‘Nevada Votes Early’ na colônia indígena reno-Sparks em Reno, Nevada, em 15 de outubro de 2024.

Frederic J. Brown/AFP via Getty Images

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Frederic J. Brown/AFP via Getty Images

“O maior terreno que conquistamos foi em nível estadual”, disse Elise Blasingame, bolsista da Nação Osage residente no Advance Native Political Leadership e pesquisadora independente da Universidade da Geórgia com foco no impacto da representação nativa. em cargos eleitos publicamente.

Blasingame disse que entre 1993 e 2023, houve um aumento de 300%, para cerca de 80, apenas no número de legisladores estaduais que se autoidentificam como nativos americanos.

“Os esforços locais têm um poder tremendo, não apenas na definição da agenda, mas também na demonstração a outros distritos do que pode ser feito”, disse Blasingame.

Ela prevê que uma das razões para o aumento é o salto na participação eleitoral dos nativos americanos.

“As pessoas percebem que ou têm de se envolver, ou querem envolver-se, com o sistema político dos EUA para implementar políticas que apoiem as comunidades tribais”, disse Blasingame. Sendo nações soberanas com uma história traumática com o governo federal dos EUA, muitos eleitores indígenas optam por não participar, disse ela, acrescentando que “é um dilema que os povos nativos enfrentam”.

Ainda assim, ao longo das últimas décadas, o sucesso legislativo em relação aos jogos, ao lobby e a outras questões provou o quanto a representação é importante.

Mesmo apenas um candidato pode criar mudanças

A representação dos candidatos nativos varia muito de estado para estado. Em alguns estados, como Oklahoma ou Arizona, os candidatos estão concorrendo em números mais altos. Em outros casos, os candidatos relatam ser os únicos.

A senadora estadual Mary Kunesh, democrata na legislatura do estado de Minnesota e descendente da nação Standing Rock, lembra-se de ter sido a terceira mulher nativa a ingressar no corpo governante em 2017.

“Por um tempo, tivemos um pequeno grupo simpático de mulheres nativas na Câmara de Minnesota e, com esse tipo de representação, conseguimos apresentar muitas das questões com as quais nossas comunidades vinham lutando”, disse Kunesh.

Ela recorda sucessos legislativos, como a criação de um força-tarefa estadual e gabinete permanente de indígenas desaparecidos e assassinados. Ela agora atua como copresidente do National Caucus of Native American State Legislators, onde analisa o impacto de um aumento no número de políticos nativos em todo o país.

No Mississippi, a deputada republicana Carolyn Crawford, Saginaw Chippewa, legislação bem sucedida copatrocinada permitindo aos residentes nativos usar cartões de identificação tribais como meio legal de identificação pessoal.

O deputado Ken Luttrell da Câmara do Estado de Oklahoma representa o 37º distrito do estado.

Câmara dos Representantes de Oklahoma

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Câmara dos Representantes de Oklahoma

Em Oklahoma, onde a legislatura estadual tem uma convenção indígena desde 2006, os membros tribais puderam apresentar e aprovar legislação para aumentar a soberania tribal, o desenvolvimento económico e as relações governamentais.

“Procuramos causas unificadoras que possamos apoiar e promover e educar os outros legisladores sobre questões que são importantes para as tribos e para as comunidades nativas americanas”, disse o deputado republicano de Oklahoma Ken Luttrell, que está concorrendo pela última vez para seu sede estadual em novembro.

Uma de suas realizações de maior orgulho é a criação do Alerta Casey em todo o estado, que sinaliza quando uma pessoa com mais de 18 anos desaparece.

“Essas são ideias que são boas para o país indiano e para o estado de Oklahoma, e também nos dão a capacidade de trabalhar com tribos em nosso distrito”, disse ele.

Quebrando o teto de vidro

Luttrell se inspira em liderança em outros, como o deputado Tom Cole (R-Okla.), Um membro da Nação Chickasaw, que em 2022 se tornou o mais antigo nativo americano na Câmara dos Representantes.

Os democratas também foram inspirados por membros dos seus partidos em cargos mais elevados, muitas vezes apontando para a Secretária do Interior Deb Haaland, a primeira pessoa nativa num cargo de Gabinete, e chefiando um departamento que era conhecido por abusar de tribos.

Shea Backus, cidadã da nação Cherokee, é uma candidata democrata que concorre à Assembleia do Estado de Nevada. Ela se tornou a primeira mulher nativa americana a servir na legislatura do estado de Nevada em 2018 – um estado com quase 4%, ou mais de 62.000, povos indígenas. Ela ainda é a única legisladora nativa em nível estadual.

Backus admira Haaland, assim como a tenente-governadora de Minnesota, Peggy Flannagan, membro da White Earth Band of Ojibwe. Flannagan se tornaria a primeira governadora indígena caso o vice-presidente Harris e seu companheiro de chapa, Tim Walz, vencessem as eleições presidenciais.

O deputado estadual Shea Backus, membro da Assembleia Legislativa do Estado de Nevada, em Carson City, Nevada, em 2019.

Melina Mara/The Washington Post via Getty Images

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Melina Mara/The Washington Post via Getty Images

Ela também espera que outras pessoas em Nevada queiram concorrer a cargos públicos como ela também.

“Eu preferiria ver uma de nossas tribos aqui, ter alguém da tribo ou um descendente, que sirva em nossa legislatura de Nevada, porque todas as comunidades tribais são diferentes”, disse Backus.

Ainda assim, os números estão aumentando lentamente. De acordo com os dados recolhidos pela Advance Native Political Leadership pelo menos 246 candidatos incluindo 140 titulares concorreu a cargos em 25 estados este ano. Destes, 74 já venceram ou perderam corridas, desistiram ou foram desclassificados e não estão nas urnas de novembro.

Dos que se identificaram com um partido político, a maioria eram democratas. Mais da metade dos candidatos concorrendo este ano são mulheres.

Uma delas é Trish Carter-Goodheart, membro da tribo Nez Perce que concorre pela segunda vez à legislatura do estado de Idaho. Sua primeira tentativa em 2022 teve seus desafios: ela lembra de não saber montar um site, aprender a administrar o TikTok e buscar cursos para superar o medo de falar em público.

Carter-Goodheart, uma democrata, disse que é a primeira de sua tribo a concorrer à legislatura estadual. Nesta segunda corrida, ela ganhou as manchetes nacionais por ter sido informada de “volte de onde ela veio” por outro legislador.

“Não apenas minha identidade é politizada, mas as traves da baliza continuam se movendo para mim”, disse Carter-Goodheart. Ela disse que depois do ataque, alguns apoiadores a incentivaram a falar mais abertamente sobre sua identidade – inclusive usando trajes de sua tribo ou divulgando fotos de sua família – ambos o que a deixaram desconfortável.

“Eu realmente espero que todos esses candidatos nativos que concorrem ensinem ao público em geral sobre a profundidade e a riqueza do país indiano”, disse ela.

O deputado estadual do Tennessee, Bryan Terry, preside o Comitê de Saúde Pública da Câmara em 2021, em Nashville, Tennessee.

Mark Humphrey/AP

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Mark Humphrey/AP

No Tennessee, o deputado Bryan Terry, membro da nação Choctaw, está concorrendo à reeleição – o único membro nativo na legislatura estadual inscrito em uma tribo.

“Isso não passou despercebido para mim”, disse o republicano, observando que o ex-presidente e deputado do Tennessee, Andrew Jackson, assinou a Lei de Remoção de Índios, que removeu à força tribos do sul de suas terras natais. Agora, Terry disse que fez discursos na casa de Jackson e passa regularmente por duas estátuas dele na capital do estado.

“Aqui estamos, 200 anos depois, estou numa posição que as pessoas daquela época não desejariam”, disse ele. “Fico emocionado quando penso nisso.”

Terry disse que algumas de suas realizações incluem o financiamento para o Centro Cultural Nativo Americano no estado e se manifestar contra a nomeação da Bíblia de Jackson como o livro do estado. Em última análise, ele espera poder inspirar a próxima geração a servir também em cargos públicos, independentemente da sua origem.

“Espero que as pessoas, os jovens, olhem para isso e pensem que, ei, eu também posso fazer isso”, disse Terry.