Rev. William Barber e a próxima geração de ativismo de justiça social: NPR

A maioria das salas de aula sobre políticas públicas não ecoam hinos evangélicos de chamada e resposta. Mas numa recente tarde de terça-feira, a cantora e musicóloga Yara Allen aquece uma aula em New Haven, Connecticut.

“Acordei esta manhã com a mente voltada para Jesus”, ela canta, sua voz enchendo a sala. Rapidamente, os cerca de cinquenta alunos aprendem a melodia e a letra e depois repetem o verso.

A aula é uma das novas ofertas do Centro de Teologia Pública e Políticas Públicas da Yale Divinity School. O objectivo é preparar a próxima geração de ministros para não só pensar profundamente sobre a Bíblia, a teologia e a história da igreja, mas também equipá-los para o ministério público e liderança na comunidade em geral.

Ensinando esta classe está um dos líderes religiosos mais conhecidos da América: Rev. William Barber, cujo trabalho com a Campanha dos Pobres e Reparadores da Brecha tem sido seu próprio ministério público.

Rev. Barber se levanta e começa sua palestra. “As forças que perpetram o extremismo não são fracas”, diz ele enquanto os seus olhos percorrem a sala, “e são bem financiadas”.

Ele adverte os seus alunos que, como futuros líderes da igreja, eles não podem discutir posições políticas como todos os outros. Ele diz-lhes que os seus argumentos e raciocínios devem ser posições profundamente morais, enraizadas nas Escrituras. “Sua linguagem”, diz ele, “tem que ser diferente”.

O Rev. Barber é o diretor fundador do Centro, tendo vindo para cá após três décadas de ministério paroquial na Carolina do Norte.

“Sempre quis treinar outras pessoas, até como pastor”, diz ele. “Se eu pastoreei em algum lugar por 30 anos e ninguém foi chamado para ser pregador e ninguém foi treinado, que tipo de pregação eu fiz?”

Ensinando a política de fusão moral

O que Barber fez foi liderar um dos esforços mais proeminentes para unir diversos grupos em torno de questões de justiça, desde o direito de voto até medidas anti-pobreza.

“Quais são os principais princípios da religião no que se refere à praça pública?” ele pergunta. A sua resposta é uma litania que repete frequentemente: “Amor, verdade, justiça, misericórdia, graça, os últimos destes, os pobres, os doentes, os presos. Veja esta legislação. Como essas políticas estão afetando as pessoas? Como isso está afetando sua vida e sua morte?”

Enquanto continua o seu activismo em todo o país, está agora a ajudar os futuros líderes a prepararem-se para o que descreve como um testemunho público urgente.

“Se você não desafia a pobreza e a negação de cuidados de saúde neste momento, nesta vida, você desperdiçou parte disso”, diz ele.

Numa era de atomização da política de identidade, o Rev. Barber está ensinando o que chama de política de fusão moral.

“Quando as pessoas se sentam além das linhas que tendem a nos dividir – raça, geografia, sexualidade – e depois olham honestamente para a política do extremismo”, diz ele, “elas descobrem que as mesmas pessoas que estão votando contra as pessoas porque eles são gays também estão bloqueando salários dignos.”

Se os extremistas, diz o Rev. Barber, estão a trabalhar juntos, então o seu lado também precisa de se unir.

Trabalhando além da sala de aula e do púlpito

Este trabalho vai além da sala de aula, chegando à capela diária da escola de teologia. Um aluno se levanta para liderar a oração de abertura: “Deus, você escolheu em sua graça ser um Deus que compartilha o trabalho. Você nos convida a trabalhar ao seu lado e uns aos outros na busca pela esperança, justiça e paz.”

Sentado perto do fundo está o Rev. Barber, orando e cantando com seus alunos. Ele tem uma palavra de encorajamento para cada um deles. Antes e depois da capela, os alunos se reúnem ao seu redor, oferecendo atualizações sobre projetos, trabalhos e trabalhos de campo.

As colocações de verão em igrejas com foco no direito de voto e na pobreza são fundamentais para o trabalho do seu Centro. O estudante Benjamin Ball passou parte do verão no Alabama.

“Estávamos do lado de fora da Igreja Batista da Avenida Dexter, em Montgomery”, diz ele, “que é a igreja onde o Dr. King pregou e trabalhou, que fica nos arredores da capital do estado de Montgomery”.

Para Ball, que é do Tennessee, a experiência foi transformadora.

“Para ficar do lado de fora daquela igreja e ver a capital do estado bem na sua frente”, diz ele, “não acho que haja uma imagem mais profunda. Se você sair da igreja e ignorar isso, estará perdendo algo bem na sua frente.”

A questão é que a moralidade não é domínio exclusivo dos conservadores religiosos, diz o estudante de ministério Ed Ford, de Connecticut.

“O Evangelho nos diz para fazermos justiça, amor, misericórdia e andarmos humildemente com nosso Deus. Está dizendo: ‘Se você estiver doente, você cuidaria de mim? Se eu fosse um estranho, você cuidaria de mim? Se você é pobre e quem realmente sofre no mundo?” Diz Ford. “Essas são as coisas sobre as quais deveríamos estar falando. Jesus nos chama para ajudar o menor deles.

A ajuda precisa de vir, diz Ford, não apenas através dos serviços tradicionais directos que as igrejas muitas vezes prestam, como os bancos alimentares, mas também através de legislação e políticas públicas.

“A pobreza não sabe se você é negro, branco, asiático, latino”, diz ele. “Mas sabe que na raiz de tudo no nosso país está o seguinte: ‘Será que o nosso governo vai intervir e ajudar as pessoas? Nossa igreja vai se manifestar e falar sobre o que é certo?”

Ford ecoa a própria linguagem do Rev. Barber da palestra anterior quando conclui: “Seremos capelães do Império? Seremos profetas de Deus?”

Esses alunos estão aprendendo os costumes dos profetas bíblicos, que abordam temas indelicados e falam a verdade ao poder, seja dentro das congregações ou em praça pública.

Essas são lições que a estudante Lizzie Chiravono, da Carolina do Sul, começou a aprender cedo. “Sendo do Sul”, diz ela, “não há como desligar religião e política porque todos os ambientes sociais em que entrei eram tanto políticos como religiosos”.

Como exemplo, Chiravono descreve como tanto o governo como as igrejas fornecem alimentos às famílias pobres.

“Eu cresci na pobreza”, diz ela. “E para as pessoas que são afetadas pela pobreza e outras formas de sofrimento, a política ou a religião nunca estão longe das suas mentes.”

Institucionalizando o movimento do Centro pelos direitos civis

O que esses alunos estão aprendendo é aproveitar essas primeiras lições e desenvolvê-las em uma forma de pensar, uma forma de viver e uma forma de trabalhar.

“Ser capaz de ter coragem para depois ir falar – é disso que se trata”, diz Rosalyn Woodward Pelles, líder de longa data dos direitos civis e advogada trabalhista, que ajuda a dirigir o Centro de Teologia Pública e Políticas Públicas de Yale aqui em New Haven.

“Trata-se de espalhar um entendimento assim que o tivermos”, diz ela. “Isso é institucionalizar o movimento. E assim acaba no coração das pessoas. Acaba mudando a educação religiosa. E acaba fortalecendo o movimento que estamos tentando construir.”

Este programa vai além de simplesmente educar estes aspirantes a ministros. Trata-se também de formação e de explorar um anseio, diz outro líder do centro, Jonathan Wilson-Hartgrove.

“Os estudantes aqui têm uma profunda fome espiritual ligada à sensação de que algo está errado com a forma como o mundo funciona”, diz ele. E a missão é direcionar essa sensação de erro para uma sensação de propósito.

“Não precisa ser assim. E Deus não quer que seja assim”, diz Wilson-Hartgrove. “E algo dentro deles lhes diz que poderia ser de outra forma, e eles podem fazer parte disso. Eles querem saber ‘Como isso funciona?’”

Falando contra a “heresia” do nacionalismo cristão

É fim de tarde no Centro Episcopal de Berkeley, a poucos quarteirões da Escola de Divindade. Mais uma vez, a cantora Yara Allen está animando o público.

“Não o faremos. Não seremos movidos”, ela canta, enquanto o Rev. William Barber pontua o verso com “Oh Senhor!” em sua voz de baixo ressonante.

Ele está aqui para ser entrevistado para um podcast chamado The Leader’s Way.

“Bem-vindos a todos”, diz o apresentador Brandon Nappi. “Obrigado pela sua presença.”

Alguns alunos acompanharam Barber até esta gravação e sentaram-se na plateia. Outras pessoas, da comunidade universitária em geral e do público, também aparecem para ouvi-lo falar.

Não importa onde ele apareça – na aula, na capela ou em uma gravação de podcast fora do campus – ele atrai uma multidão ansiosa para abraçar o que Barber chama de a causa dos profetas hebreus e dos evangelhos cristãos.

“Se você não lida com teologia pública e não lida com questões de como tratamos o menor deles”, diz ele, “você realmente separa as escrituras”.

Ele diz que é isso que vê o Nacionalismo Cristão fazer hoje – usar a religião para dividir em vez de unir e prejudicar em vez de ajudar. Ele chama esse movimento de unir a religião com o poder oficial do governo como heresia. Em vez disso, ele diz que a Bíblia ensina algo diferente.

“’Venha o teu reino’ é um anúncio direto a César de que suas coisas não são reais, que seu modo de vida tem que passar”, diz Barber. “Estamos orando para que venha outro tipo de reino que esteja enraizado no amor e na justiça e que eleve todas as pessoas.”