Como a John Birch Society tentou radicalizar a direita americana nos anos 60: NPR

Num dia nublado e frio de dezembro de 1958, um pequeno grupo de empresários ricos reuniu-se em Indianápolis e formou uma nova organização. Eles a chamaram de Sociedade John Birch. A sua missão era educar o povo americano sobre a conspiração comunista que eles acreditavam estar a infiltrar-se nos Estados Unidos.

“O fundador, Robert Welch, transmitiu um profundo sentimento de ressentimento e raiva”, diz Matthew Dallek, professor de gestão política na Universidade George Washington e autor de Birchers: como a John Birch Society radicalizou a direita americana. “A mensagem foi muito poderosa: você está perdendo seu país para traidores, e eles não são traidores quaisquer, na verdade são traidores internos.”

G. Edward Griffin tinha 29 anos quando ouviu falar pela primeira vez sobre a John Birch Society. “Me deparei com um livreto que eles estavam distribuindo, O engano das Nações Unidasou algo parecido”, disse ele à Rádio Diários. Griffin estava cético no início, mas depois de mais leituras, ele se convenceu de que as Nações Unidas eram uma ameaça à soberania dos EUA e, em 1960, ingressou na John Birch Society.

A sociedade cresceu como uma organização de base, encorajando membros individuais a recrutar nos seus bairros. Opinião Americana livrarias começaram a aparecer em vilas e cidades de todo o país, vendendo filmes, panfletos e livros, incluindo Ninguém ousa chamar isso de traição por John A. Stormer e Griffin’s O Temível Mestre: Um Segundo Olhar sobre as Nações Unidas.

Reuniões familiares no porão

Catherine Siegel e Charlotte Meehan lembram-se das reuniões da sociedade realizadas no porão acabado da casa de sua família. Seu pai, James Edward Meehan, foi líder de capítulo local, primeiro em Bridgeport, Connecticut e mais tarde em Long Island, NY. Sua mãe também era um membro ativo.

“Era a década de 60, numa época em que havia muitas coisas estranhas acontecendo na sociedade e isso os assustava completamente”, lembra Siegel.

As irmãs aprenderam que Martin Luther King Jr. e Fred Rogers eram comunistas. “Nosso pai tinha uma espécie de paranóia”, disse Meehan. “Ele tinha a sensação de que havia muitos inimigos por aí.”

As reuniões da sociedade cobriram uma ampla gama de tópicos. Eles argumentaram que a fluoretação da água estava inaugurando a medicina socializada; que o Movimento dos Direitos Civis foi uma conspiração dirigida pelo Kremlin; e que o presidente do tribunal, Earl Warren, deveria sofrer impeachment.

Um outdoor ao longo da rodovia em Birmingham, Alabama, diz “Salve nossa República! Acuse Earl Warren”, em junho de 1963.

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A sociedade criticou muitas das decisões do tribunal de Warren: proteger os direitos da Primeira Emenda para os comunistas; proibição da oração escolar nas escolas públicas; e abrindo caminho para a dessegregação com sua decisão em Brown v. Conselho de Educação.

À medida que a sociedade se tornou mais visível, também aumentou a sua influência política. Os membros começaram a concorrer a cargos públicos, desde conselhos escolares locais até à Câmara dos Representantes dos EUA.

A John Birch Society estava se tornando um nome familiar.

A Convenção Nacional Republicana de 1964

“1964 foi um momento de esperança para a Birch Society”, escreve Dallek em seu livro, Bétulas. O senador do Arizona, Barry Goldwater, estava concorrendo à presidência e republicanos de todo o país se reuniram no Cow Palace, na Califórnia, para a Convenção Nacional do Partido Republicano.

Goldwater era um empresário que desprezava o imposto de renda federal, o grande governo e a ajuda externa. A sua campanha centrou-se na ilegalidade nas grandes cidades e falou da importância da liderança “moral”.

Embora seus valores estivessem alinhados com os da Birch Society, Goldwater tinha um relacionamento complicado com eles. Ele queria o apoio dos membros da sociedade (muitos dos quais fizeram campanha por ele), mas não queria endossar os ataques mais incendiários de Welch contra republicanos proeminentes. Welch, por exemplo, acusou o presidente Dwight D. Eisenhower de ser um agente da conspiração comunista. Nem todos os membros da sociedade concordaram com a sua avaliação, nem vozes conservadoras proeminentes, incluindo William Buckley, do Revisão Nacional.

“A convenção foi uma atmosfera bastante estridente e tensa”, diz Dallek. “Houve um grande choque ideológico de extremismo e moderação no Partido Republicano.” Nelson Rockefeller, governador de Nova Iorque, apelou aos delegados para rejeitarem o extremismo no Partido Republicano. Ele citou três exemplos: o comunismo, a Ku Klux Klan e a John Birch Society. A multidão ficou furiosa e interrompida com vaias, vaias e gritos de “queremos Barry”.

Barry Goldwater na convenção dos Republicanos do Texas em Dallas, em junho de 1964, antes de selar a indicação presidencial do Partido Republicano.

Ferd Kaufman/AP

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Em contraste, Barry Goldwater apresentou uma defesa veemente do extremismo quando declarou que “o extremismo em defesa da liberdade não é um vício”. Após aplausos estrondosos, ele acrescentou que “moderação na busca pela justiça não é virtude”.

O ex-membro do Birch, G. Edward Griffin, lembra-se com carinho do discurso de Goldwater. “Essa foi uma declaração muito forte, provavelmente rendeu mais votos do que qualquer outra coisa em toda a campanha”, disse ele. Goldwater ganhou a indicação republicana, mas perdeu a presidência em uma das maiores vitórias esmagadoras da história americana. O democrata Lyndon B. Johnson venceu com 61% do voto popular. “Muitos comentadores da época pensaram que esta era a sentença de morte do extremismo”, diz Dallek.

A mensagem moderna

G. Edward Griffin não é mais membro da John Birch Society. Em vez disso, ele fundou as suas próprias organizações: a Freedom Force International, que se opõe às forças da globalização e da coletivização, e a Red Pill University. Refletindo sobre isso, Griffin se lembra de uma época em que era considerado “maluco”. Mas ele viu uma mudança na opinião pública sobre as teorias da conspiração.

“As pessoas reconhecem que, espere um minuto, as conspirações são comuns”, disse ele à Rádio Diários. “Acho que eles estão se conscientizando de que muitas das coisas mais importantes em que realmente acreditamos, muitas delas são mentiras. São ilusões.”

No final da década de 1960 e início da década de 70, a John Birch Society estava enfrentando todos os tipos de problemas, de acordo com Dallek. A organização estava com dificuldades financeiras e as investigações foram lançadas tanto pelo FBI quanto pela Liga Anti-Difamação, com sede em Nova York. Mas a sociedade sobreviveu e hoje está sediada em Appleton, Wisconsin.

Dallek diz que as teorias sobre o “estado profundo” ou a “nova ordem mundial” – como referido por Alex Jones ou Steve Bannon – ecoam as teorias da conspiração de Birch.

“Como organização, eles murcharam”, diz Dallek. “Mas acho que suas ideias se tornaram populares.”

Esta história foi produzida por Nellie Gilles da Radio Diaries e editada por Deborah George, Ben Shapiro e Joe Richman. Você pode encontrar mais histórias no Podcast de diários de rádio.