TJ, 35, e Nicole, 41, vieram para Chimp Haven vindos do Alamogordo Primate Facility, no Novo México, em 2018. Outro grupo deverá chegar do Novo México nos próximos meses.
Kierstin Luckett/Chimpanzé Haven
ocultar legenda
alternar legenda
Kierstin Luckett/Chimpanzé Haven
Um grupo de ex-chimpanzés pesquisadores no Novo México, que anteriormente eram considerados muito frágeis ou doentes para serem transferidos para um santuário federal, acabará indo para aquela casa de repouso.
Funcionários dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) disseram que reconsideraram a sua decisão de deixar os chimpanzés no local depois de saberem que mais de metade dos cuidadores esperam deixar os seus empregos e reformar-se antes de julho de 2025.
O último censo do NIH diz que 23 chimpanzés estão alojados no Alamogordo Primate Facility (APF), localizado na Base Aérea de Holloman, no Novo México.
Esta localização remota e desértica torna difícil recrutar o pessoal especializado que seria necessário para substituir os trabalhadores que partirão, dizem funcionários do NIH.
“Decidimos que faz mais sentido que os animais os movam”, diz Tara Schwetz, vice-diretora de coordenação de programas, planejamento e iniciativas estratégicas do NIH.
Ela enfatizou que esses chimpanzés estão recebendo cuidados de alta qualidade onde estão agora. “É mais uma questão sobre a sustentabilidade e a capacidade a longo prazo de manter esse nível de cuidados”, diz Schwetz.
A presença dos chimpanzés no Alamogordo Primate Facility tem sido controversa há anos, com grupos como a Humane Society dos Estados Unidos questionando a determinação do NIH em 2019 de que todos esses chimpanzés eram muito idosos ou pouco saudáveis para sobreviver ao estresse de se mudarem para um 200 Santuário de 1,2 hectares chamado Chimp Haven, perto de Shreveport, Louisiana.
O NIH, que financia a investigação biomédica, deixou de apoiar a investigação invasiva em chimpanzés em 2015. Mas ainda tem mais de 300 chimpanzés para manter e sustentar, uma vez que estes animais podem viver mais de 60 anos. O objetivo do NIH tem sido transferir o maior número possível para Chimp Haven.
Os primatas de Chimp Haven geralmente vivem em grupos sociais maiores do que o típico em instalações de pesquisa. Eles também podem ter acesso a áreas arborizadas, embora alguns recintos em Chimp Haven sejam semelhantes aos encontrados em centros de pesquisa.
O problema é que, à medida que os chimpanzés envelhecem, podem desenvolver os mesmos problemas de saúde graves que afetam os humanos mais velhos, como doenças cardíacas e diabetes. E mudar o ambiente de vida de um chimpanzé pode causar um estresse extraordinário. Essas criaturas altamente sociais desenvolvem laços entre si e também com os humanos que conhecem há muitos anos.
Assim, embora a agência tenha gradualmente transferido a maior parte dos seus chimpanzés dos centros de investigação para Chimp Haven, disse que os chimpanzés mais frágeis, incluindo todos os chimpanzés de Alamogordo, permaneceriam onde estavam, para sua própria segurança.
Schwetz observa que muitos dos funcionários veterinários e de cuidados de animais em Alamogordo “trabalham com estes animais há mais de duas décadas ou mais e, por isso, são realmente apaixonados por fornecer cuidados de alta qualidade aos animais”.
Neste verão, porém, Schwetz visitou Alamogordo e soube que a maioria dos funcionários tinha planos de se aposentar ou partir num futuro não tão distante. Como resultado, as preocupações em garantir cuidados contínuos alteraram os cálculos dos funcionários sobre os benefícios e riscos da transferência destes chimpanzés para o santuário.
“Temos que pensar na saúde e no bem-estar destes animais, em primeiro lugar”, diz Schwetz, que acrescenta que o NIH está a trabalhar com Chimp Haven sobre a melhor forma de transferir estes chimpanzés, o que é um processo logisticamente desafiante e complexo.
“Estamos entusiasmados com a decisão deles e acreditamos firmemente que Chimp Haven é o melhor lugar para os chimpanzés aposentados viverem suas vidas nos ambientes mais naturais disponíveis”, disse Rana Smith, presidente e CEO da Chimp Haven, à NPR por e-mail.
Ela disse que o refúgio espera receber o primeiro desses chimpanzés no início do próximo ano, mas precisará construir um edifício adicional para acomodar todos eles.
“No início deste ano, Chimp Haven desenvolveu proativamente planos arquitetônicos para expansão, caso chimpanzés adicionais do NIH se tornassem elegíveis para transferência para o santuário”, disse Smith. “Prevemos que a expansão custará um mínimo de 4 milhões de dólares, que precisaremos de angariar junto de apoiantes privados, uma vez que o NIH não suporta os custos de construção.”
Ela diz que no próximo ano será o 20º aniversário da recepção de chimpanzés aposentados por Chimp Haven, e que a equipe do refúgio sabe como criar uma transição suave para que os chimpanzés de Alamogordo possam começar a viver uma vida boa – ou, como Chimp Haven prefere chamar, a vida boa. Vida de Chimpanzé.
“Estamos confiantes de que podemos transferi-los com segurança para o santuário”, diz ela. “Estamos entusiasmados em dar-lhes a oportunidade de passar o resto de suas vidas em um belo cenário arborizado, entre uma colônia de amigos que vivem a Vida do Chimpanzé – eles merecem.”
