Um mural de uma aeronave Boeing 737 Max na fábrica da empresa em Renton, Washington. Os maquinistas da fábrica estão voltando ao trabalho após uma greve contundente que durou mais de sete semanas.
Jason Redmond/AFP via Getty Images
ocultar legenda
alternar legenda
Jason Redmond/AFP via Getty Images
WASHINGTON – No seu apogeu, a Boeing parecia desafiar a gravidade. A empresa construiu parte do Saturn V, o foguete mais poderoso já lançado, para lançar a tripulação da Apollo 11 a caminho do primeiro pouso lunar.
Mas agora o futuro da Boeing no espaço está muito em dúvida.
“Se a Boeing quiser se salvar, tudo na Boeing terá que mudar”, disse Gautam Mukunda, professor da Escola de Administração de Yale.
A empresa perdeu impressionantes US$ 6 bilhões no trimestre mais recente. Isto deveu-se em parte a uma greve do seu sindicato de maquinistas, que paralisou a produção nas suas fábricas de aviões no noroeste do Pacífico. O sindicato votou na segunda-feira pela aprovação de um novo contrato, encerrando uma greve que se arrastou por mais de sete semanas.
Mas a Boeing ainda tem grandes problemas a longo prazo para resolver se quiser reconquistar a sua posição de liderança na indústria aeroespacial. Mesmo antes da greve, a Boeing enfrentava problemas de produção em toda a empresa, desde aviões comerciais até aos negócios espaciais e de defesa.
A nova CEO da empresa, Kelly Ortberg, alerta que não há soluções rápidas.
“É melhor fazermos menos e melhor do que fazermos mais e não fazermos bem”, disse Ortberg numa teleconferência com analistas no mês passado. “Precisamos redefinir prioridades e criar uma organização mais enxuta e focada.”
Ortberg já anunciou que a empresa irá demitir cerca de 10% de sua força de trabalho. Mas, além disso, ele não ofereceu muitos detalhes sobre o que esperar.
“Claramente, nosso núcleo de aviões comerciais e sistemas de defesa permanecerá com a Boeing Company no longo prazo”, disse Ortberg. “Mas provavelmente há algumas coisas periféricas nas quais podemos ser mais eficientes ou que apenas nos distraem do nosso objetivo principal aqui.”
As aeronaves Boeing 737 MAX são montadas na fábrica da empresa em Renton, Washington, em 25 de junho de 2024.
Jennifer Buchanan/AFP via Getty Images
ocultar legenda
alternar legenda
Jennifer Buchanan/AFP via Getty Images
Ortberg não disse exatamente quais poderiam ser essas distrações, deixando os analistas à disposição para tirar suas próprias conclusões.
“Se olharmos daqui a cinco, sete anos, a empresa estará mais focada no seu negócio principal, que é fazer coisas que voam”, disse Ron Epstein, analista financeiro do Bank of America.
Isso inclui aviões, helicópteros e jatos militares, disse Epstein. Mas a Boeing poderá tentar vender alguns dos seus outros activos, disse ele, incluindo o seu negócio de serviços globais, e a Jeppesen, uma empresa que fabrica cartas de navegação.
Há muita especulação de que a Boeing tentará sair do espaço após problemas bem documentados com seu programa Starliner. Essa espaçonave retornou à Terra em setembro sem dois astronautas da NASA que deveriam permanecer na Estação Espacial Internacional por oito dias. Em vez disso, eles pegarão uma carona com a concorrente da Boeing, a SpaceX, depois de oito meses lá.
O Wall Street Journal informou no mês passado que a Boeing explorou a venda de seus projetos da NASA. A Boeing não quis comentar.
Apesar dos tropeços recentes da Boeing, também há motivos para estarmos otimistas quanto ao futuro da empresa.
“Apesar de todas estas catástrofes, assim que a Boeing colocar a sua produção em ordem, será novamente uma empresa lucrativa”, disse Mukunda.
A demanda pelos aviões da Boeing ainda é forte. Assim, quando a empresa começar a construir aviões mais rapidamente, especialmente o seu best-seller 737 MAX, os seus problemas de fluxo de caixa deverão melhorar. Mas, no longo prazo, argumenta Mukunda, a Boeing precisa fazer mais do que isso.
Um avião Boeing 777X pousa no Boeing Field, com o Monte Rainier ao fundo, durante um voo de teste em 2020.
David Ryder/Getty Images América do Norte
ocultar legenda
alternar legenda
David Ryder/Getty Images América do Norte
“Eles terão que lançar um avião em branco, um novo avião”, disse ele. “Isso deve acontecer.”
Analistas dizem que a Boeing precisa de um novo avião, em parte para competir com sua rival Airbus, que vem crescendo em termos de participação de mercado.
Mukunda diz que há um segundo motivo importante: ajudar a Boeing a atrair engenheiros talentosos, que queiram trabalhar em projetos ambiciosos.
“Esse ímã de talento, de fazer grandes coisas, costumava ser um dos maiores ativos da Boeing. E agora simplesmente não existe”, disse Mukunda.
Isso é algo em que o CEO da Boeing também está pensando.
“A Boeing é uma empresa de aviões. E na hora certa. No futuro, precisamos desenvolver um novo avião”, disse Ortberg durante a teleconferência do mês passado com analistas. “Mas temos muito trabalho a fazer antes disso.”
A Boeing precisa primeiro estabilizar o negócio, disse Ortberg. Mas o analista financeiro Ron Epstein diz que a empresa não deve esperar muito, ou corre o risco de perder a sua “músculo de engenharia”.
“Se você não usar, você o perderá”, disse Epstein. “Se você não tiver coisas interessantes para sua equipe de engenharia trabalhar, você as perderá.”
Antes de trabalhar como analista financeiro, Epstein foi engenheiro aeroespacial – primeiro na McDonnell Douglas e depois na Boeing, após a fusão das duas empresas na década de 1990. Epstein se lembra de ter conversado com Ed Tinoco, um respeitado engenheiro sênior da Boeing, em uma de suas primeiras viagens a Seattle.
“Estávamos conversando e Ed me disse: ‘o que é preciso para ter sucesso na Boeing Company? Nós olhamos para isso e tentamos estudá-lo. E o que você acha que é? Epstein lembra.
Epstein deu algumas sugestões: trabalhe duro, seja diligente, dedique tempo e atenção aos detalhes. Mas essas não eram as respostas que o engenheiro mais velho procurava. Epstein ficou perplexo.
“E Ed disse: ‘Você tem que amar aviões’”, disse Epstein. “’É aquela coisa extra que você precisa para realmente ter sucesso aqui.’”
Aviões Boeing 737 MAX estacionados no Boeing Field em 18 de novembro de 2020 em Seattle, Washington. A Boeing tem resistido a ventos contrários na indústria e em sua própria empresa nos últimos anos.
David Ryder/Getty Images
ocultar legenda
alternar legenda
David Ryder/Getty Images
Os líderes da Boeing precisam reacender o amor pelos aviões, diz Epstein. Nos últimos anos, eles têm se concentrado mais em cortar custos e aumentar os lucros, em vez de construir aviões melhores.
Agora a empresa está pagando por esses anos de subinvestimento. Fala-se até em falência – embora Epstein ache que isso é improvável, porque a Boeing é importante demais para a economia e a defesa nacional.
“Minha preocupação não é que eles falhem. Eles são grandes demais para falhar. Mas eles não são grandes demais para serem medíocres”, disse ele. “Acho que a verdadeira armadilha é que eles acabam se confundindo como uma espécie de empresa medíocre.”
O novo CEO da Boeing está dizendo as coisas certas sobre como recuperar o que tornou a empresa um ícone em primeiro lugar, disse Epstein. Mas não há garantia de que ele conseguirá.
