もし誰かにニック・ボールの最も優れた点を挙げるように頼めば、すぐにWBAフェザー級タイトル保持者の絶え間ない仕事量とクラブのパワーを挙げるだろう。
しかし、リバプール出身のこの選手の最大の資産は、単に精神的な強さかもしれない。
過去12ヶ月間、ボール（20勝0敗1分、11KO）ほど高いレベルで活躍したファイターは世界でもほとんどいない。
昨年の今頃、ボールはレイ・バルガスのWBCタイトルを賭けた最終エリミネーターでアイザック・ドグボーと対戦する準備を始めていた。現在、彼は世界最高のフェザー級選手の一人としての地位を確立しており、カリフォルニア州コンプトン出身のロニー・リオスとのWBAベルト防衛戦まであと数日となっている。
世界レベルでの戦いの準備は肉体的にも精神的にも厳しいものだが、ボールはこの異例の12ヶ月間を通じて少しも動揺しなかった。
3月にはバルガス戦のためサウジアラビアへ渡った。ボールは戦いの後半、不器用で経験豊富なメキシコ人をいじめたが、タフなバルガスを2度落としたにもかかわらず、物議を醸すドローで甘んじることを余儀なくされた。
ボールは結果に泣くことなく、クイーンズベリー対マッチルームの「5対5」ショーでWBAタイトル保持者のレイモンド・フォードと戦うという即断のオファーを受け入れ、仕事に戻った。
ボールはタイトル獲得への2度目の挑戦でさらに良いパフォーマンスを見せ、当然のスプリット判定勝利を収めた。
過去 12 か月間で、27 歳のボールの人生は劇的に変わりましたが、集中力を維持しなければならないことは分かっています。
「お金はボーナスだ」とボールはクイーンズベリーの番組「ロックト・イン」で語った。 「子供の頃の夢は世界チャンピオンになることですよね？それはすべてのボクサーの夢です。それは誰もが望むことだが、前にも言ったように、私はこれまでの人生でこれほど一生懸命働いてここに到達し、それを今誰かに奪われることはなかった。それは絶対に起こらないでしょう。
「何が起きたのか悔しいが、世界ではもっとひどいことが起きている。それが現実さ。幸運なことに、私の周りには強力なチームがあり、フランク・ウォーレンのプロモーターが私に世界タイトルのチャンスを再び与えてくれました。それもまた縁を切りました。自分を残念に思いながら座っていることはできません。
それはそのうちの一つです。それは過去のことなので変えることはできません、だからそれを払いのけて次へ進みましょう。常にこれから何かが起こるので、過去にこだわるのではなく、それに集中してください。」
ボールは土曜のリオス戦で全く異なる精神的な課題に直面することになる。昨年5月のルドゥモ・ラマティ戦の勝利以来初めて、彼は法外な優勝候補として試合に臨むことになる。リオスはジュニアフェザー級の最高レベルで無罪放免を勝ち取った堅実なファイターだが、バルガスやムロジョン・アフマダリエフ相手に勇敢なパフォーマンスを見せたにもかかわらず、なかなかその難関を乗り越えて世界タイトルを獲得することはできなかった。世界のフェザー級で調子の面ではボール以上の選手はいないし、懸命に戦って勝ち取った賞金を逃す気は毛頭ない。
「正直に言うと、彼はただの対戦相手だ」とボールは語った。 「彼は私から世界タイトルを奪おうとやって来るファイターで、私はそれを尊敬しています。彼にとってはチャンスなので両手で取ろうとするだろうが、私と向き合っているとそうはいかないだろう。」
John Evans は、10 年以上にわたり、数多くの有名な出版物や Web サイトに貢献してきました。 X でジョンをフォローできます @John_Evans79
