スブリエル・マティアスからIBFジュニアウェルター級タイトルを奪ったリアム・パロ。 (写真提供: Melina Pizano/Matchroom)
リアム・パロはプエルトリコへの前回の遠征を前に、弱者の挑戦者だった。
今回、彼は山の頂上に立つ男であり、自らの王冠を守ろうとしている。
6月に遡ると、28歳のオーストラリア人は、マナティのコリセオ・フアン・オービン・クルス・アブレウで地元の英雄でIBFジュニアウェルター級タイトル保持者のサブリエル・マティアスに挑戦するためにカリブ海の島へ向かうといううらやましい任務を与えられた。
パロは、この部門のブギーマンと広くみなされている強打のマティアス（20勝2敗、20KO）に対して勝利のチャンスをほとんど与えられなかった。しかし、挑戦者は速いスタートを切り、中盤の嵐を乗り越え、敵地で2度の116-111と115-112のスコアで全員一致の判定勝ちを収め、濡れた帆を張って帰ってきた。
パロ（25勝0敗、15KO）は、12月7日にプエルトリコのサンフアンのロベルト・クレメンテ・コリセオでリチャードソン・ヒッチンズ（18勝0敗、7KO）と対戦し、王座を防衛するために島に戻る。
無敗の140ポンド砲の戦いはDAZNで全世界に生中継される。
「体重140ポンドのいわゆる大物選手たちは皆、舌を巻いてしまった。だから私はヒッチンズ戦で早々に必須の防衛を開始し、2025年への道を切り開くことにした」とリング誌で王者テオフィモ・ロペスに次いで3位にランクされているパロは語った。 「戦って、自分が140歳でトップになれる理由をもう一度証明するのが待ちきれません！美しいプエルトリコで再び輝くために来ます！」
ヒッチンズはまだこのレベルでテストされていません。 4月の最後の試合ではアルゼンチンのグスタボ・レモスと死闘を繰り広げ、僅差の判定勝ちを収めた。
それでも、27歳のアメリカ人は、自分には仕事を成し遂げるためのツールがあると確信している。
「私が覚えている限り、私は耳を傾けてくれる人には誰でも、私は地球上で最高の140ポンドのファイターであると言い続けてきました。 12月7日、ついにそれを確固たるものにする機会が得られる」とリングランキング10位のヒッチンズは語った。
「リアム・パロには脱帽だ。彼はこの部門のいわゆるブギーマンを破ったが、私はサブリエル・マティアスではない。彼はこれまで私のようなファイターと対戦したことがない。彼はこの戦いを望んでいなかったが、それには十分な理由がある。
「ここは私の部署です。私は140歳の男ですが、一度このベルトを手に入れたら、それをニューヨークに持ち帰って、すべてが私の中に駆け巡ります。そして新しいの！」
オーストラリアを拠点とするボクシング ジャーナリストのアンソニー・コックスは、さまざまな印刷物やオンライン出版物で 20 年以上にわたってこのスポーツを取材してきました。
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