リアム・パロは12月7日にプエルトリコのサンフアンで危険な強制挑戦者リチャードソン・ヒッチンズを相手にIBFスーパーライト級タイトルの初防衛戦を行う。パロにとって犯罪現場への復帰というわけではないが、このオーストラリア人は6月にサブリエル・マティアスからタイトルを獲得するために同じ島を訪れていたため、周囲の環境に馴染んでいると感じているだろう。
次はジョージ・カンボソスとデビン・ヘイニーの名前が絡んでいるホームカミングマッチになると予想されていた。しかし、マッチルームは契約上の義務によりプエルトリコに戻っており、ヒッチンズを連れてきた。 18勝0敗、わずか7KOのヒッチンズはマティアスほどの猛暑には耐えられないが、王者に異なる性質の厳しい試練を与えるだろう。
ニューヨーク州ニューヨーク – 2月4日：2023年2月4日、ニューヨーク市マディソン・スクエア・ガーデンのHuluシアターでのスーパーライト級戦で、リチャードソン・ヒッチンズがジョン・バウザを殴る。 (写真提供：アルベロ/ゲッティイメージズ)
27歳のニューヨーカーは、もしタイトルを獲得するのであれば、ハンドスピードと正確さを活かしてパロを狙い撃ちするだろう。前回の試合では、ヒッチンズはこの140ポンドのベルトをかけてエリミネーターでアルゼンチンのグスタボ・レモスを物議を醸した判定で破った。リチャードソンにはチャンスがあり、敗者はレモスとの新たなトップランク契約の一環として、優勝候補のキーショーン・デイビスと戦うことになる。
チャンピオンのパロは、自分と対戦するチャンスを逸したライバルの数に不満を抱いていた。
「体重140ポンドのいわゆるビッグマンたちはみんな舌を巻いていたので、私はヒッチンズに対して義務的な防衛を早めに導入し、2025年に向けて道を切り開くことにした」とクイーンズランド州出身の25勝0敗（15KO）のサウスポーは吠えた。
「試合をして、自分が140歳でトップになれる理由をもう一度示すのが待ちきれません。美しいプエルトリコで再び輝きを放つために来ます。」
ヒッチンズは12月7日のメインイベントについても次のように語った。「リアム・パロには脱帽だ。彼はこの部門のいわゆるブギーマンを破ったが、私はサブリエル・マティアスではない。彼はこれまで私のようなファイターと対戦したことがない。
「彼はこの戦いを望んでいなかったが、それには正当な理由がある。これは私の部門です。私は140歳の男で、このベルトを手に入れたら、それをニューヨークに持ち帰り、すべてが私の中に駆け巡ります。」
