女子ボクシングにとって大事な週末

ルース・レイパー著

先週末、私たちは女性のメインイベントをヘッドライナーとするショーを3本見ました。数年前に、こんなことが起こるとあなたが私に言ったとしても、私はあなたの言うことを信じられなかったでしょう。ニューヨークでは、ミカエラ・メイヤーがWBOウェルター級チャンピオンのサンディ・ライアンと対戦し、間違いなくファイト・オブ・ザ・イヤーの候補となる試合となった。

この英国人は並外れた根性と粘り強さを見せたが、メイヤーの経験と全体的なスキルが試合に勝利した。ジャッジは試合を95対95、97対93、96対94、96対94でアメリカ人に有利な採点を下した。両選手とも第1ラウンドから最終ラウンドまで激しい打撃を与えたが、メイヤーのゲームプランが彼女を優位に進めた。メイヤーは、ショットを投げる際にセンターラインから頭を外しながら、正確かつ滑らかなフットワークを使ってレンジを切り替えた。

この戦いへの発展は、義務的な試合前のトラッシュトーク以上のものであるように思われたものによって促進されました。メイヤーとライアンには歴史がある。ライアンはメイヤーの古いコーチを「盗んだ」として告発され、その結果、2人のライバルの間には本物の嫌悪感が生じたと思われる。この確執は、コンテスト中にライアンがホテルを出るときに赤いペンキをかけられたときに沸騰した。ライアンさんはメイヤーさんを指差し、その後、争いを続行すべきではなかったとし、ニューヨーク市警察と連絡を取っていると声明を発表した。

メイヤーがペイント当て逃げと何らかの関係があったのかどうかはともかく、一つ確かなことは、ファンは再戦を歓迎するだろうということだ。近い将来に再戦が予定されていない場合、両方の女性には他の選択肢があります。メイヤーは階級を統一するつもりであることを明らかにしているので、彼女がWBCチャンピオンのイヴァナ・ハバジンに亀裂を入れるのは理にかなっているだろう。

あるいは、彼女のファンを興奮させる戦いは、彼女の宿敵ナターシャ・ジョナスとの再戦だ。メイヤーは2024年1月に物議を醸したスプリット判定でジョナスに敗れたため、リベンジとタイトル統一はカリフォルニア出身のメイヤーにとって間違いなく魅力的だろう。一方、ライアンは間違いなく世界タイトルを取り戻したいと思っているだろうし、同じイギリス人でWBAチャンピオンのローレン・プライスと対戦してはどうだろうか？ライアンのオールアクションスタイルとプライスの激しいハンドにより、魅力的なコンテストになるだろう。

1,370マイル離れたジョージア州アトランタでは、別の女性のトップ争いが行われていた。アリシア・バウムガードナー対デルフィーネ・ペルスーンは、第4ラウンドでの頭の衝突により残念なノーコンテストに終わった。バウムガードナーは14か月の休養から復帰しており、7月12日の試合前の「A」サンプルでメステロロンと酢酸メテノロンの代謝物に陽性反応を示した（ただし、その後の2回の検査では両方ともクリーンに戻った）。その後、誰もが認めるフェザー級チャンピオンは、禁止薬物を「意図的に」摂取した疑いが晴れた。

チャンピオンの反対側のコーナーにはベテランのデルフィーネ・ペルスーンがいた。ペルスーンは2度の接戦でケイティ・テイラーを押し込んだことで最もよく知られており、最初の試合では物議を醸した（多くの人はペルスーンが勝利を収めるのに十分だと考えていた）。ペルスーンはバウムガードナーに対していつもの粘り強い決意と攻撃性を示したものの、彼女が4年前にテイラーを深海に連れて行ったのを見た女性と同じ女性ではないことは最初から明らかでした（その証拠は、戦い中に着用されていた大きな膝の装具によって強調されました）。

オープニングラウンドで、バウムガードナーは左フックでペルスーンを捕らえ、明らかなフラッシュダウンで彼女をキャンバスに送りました。アメリカ人選手は、流れるような横方向の動きと、パイプを下る鋭いストレートショットでリズムを掴んだが、ペルスーン選手は明らかに可動性の制限に苦しんでいてイライラした様子だった。第4ラウンドでの頭の衝突により、ペルスーンの目にひどい切り傷が開き、コンテストは終了した。もし試合がもう1ラウンド続いていたら、技術的な判定のためにスコアカードに送られていただろう。

試合後、チャンピオンはこう叫んだ。私はやりたいことをやりました。現時点で重要なのはリングに戻ることだけだ。

バウムガードナーのリングへの復帰は、これまでに比べて目立たない出来事だったが、次の試合では彼女が再び脚光を浴びることになるだろう。

大西洋を越えて、3度目の女子メインイベントが開催された。リアノン・ディクソンはシェフィールドのキヤノン・メディカル・アリーナでテリー・ハーパーと対戦し、WBOライト級王座の防衛戦を行った。ディクソンは、カレン・カラバハルとの最後の試合で世界タイトルを獲得し、当時ウォリントンのボクサーにとって大きなステップアップとなった。今回、ディクソンは再びステップアップして、より経験豊富なボクサーであるハーパーと対戦しました。

ディクソンの奮闘にもかかわらず、距離をコントロールし正確な右ストレートと左フックで反撃するハーパーをピン留めすることはできなかった。ディクソンはジャブで失敗し続けたが、コーチ（元世界チャンピオン、アンソニー・クロラ）から「手を離せ」との命令を受けた後、ウォリントンのファイターは6回目に本当に緊迫感を持って出てきて、ドスンというアッパーカットと右打ちでハーパーを驚かせた。手。

ナターシャ・ジョナス、アリシア・バウムガードナー、セシリア・ブレークスらとリングを共有したハーパーは、その経験を頼りにスコアカードを勝ち進み、97対93、97対93、96対94のスコアで全員一致の判定で勝利した。ハーパーにとって、これは絶対に勝たなければならない試合だったが、前回の出場で同じくイギリス人のサンディ・ライアンに容赦なく阻止された。

この勝利により、ハーパーはWBAとIBOのスーパーウェルター級チャンピオン、IBOとWBCのスーパーフェザー級世界チャンピオンを歴任し、3階級の世界チャンピオンになった初の英国人女性となった。試合の直後、私たちはハーパーが感情的にこう叫んだのを見ました。私は精神的にも肉体的にも新しいファイターになった。」

ディクソン対ハーパーは当初、マンチェスターの23,500人収容のCo-op Live Arenaでジャック・キャタロール対レジス・プログレイスの前座カードとして開催される予定だった。キャタロールの負傷により試合は再スケジュールされたが、マッチルームは女子世界タイトル戦を維持することを決定した。試合はより小さな会場に変更されたが、マッチルームのボス、エディ・ハーンはファンにこう語った。 （ハーパーは）今夜歴史を作ります。」

先週末は未来を見据えた週末でした。アクション満載、大きな個性、そしてハイレベルなボクシング――ああ、しかも彼らはたまたま女性だったのです。流れは変わりつつある、それは確かだ。プロモーターは女性の才能への投資に積極的で、ファンは女性も男性と同じようにハラハラするような戦いを繰り広げることができるということを何度も見せつけられている。