サニー・エドワーズとガラル・ヤファイは今日、バーミンガムでの11月30日の試合の開始記者会見で対戦した。
リゾート・ワールド・アリーナで開催されるこのコンテストはWBCフライ級暫定タイトルを争うもので、勝者が2025年の空位タイトルを争うことになる。エドワーズとヤファイは10年前にリングを共にした馴染みの敵である。アマチュアとして何年もGBチームで無数のラウンドのスパーリングを経験した。
10年前に初めて会って以来、両者は衝突する方向に進んでいた。エドワーズはプロの道を歩み、モルティ・ムザラネに見事な勝利を収めてIBFタイトルを獲得したが、ヤファイはGBのセットアップを貫き、東京2020オリンピックで金メダルを獲得した。
「人々はよく知らないが、我々は10年前に戦った。これは何年も前から盛り上がっていた」とヤファイ氏は語った。 「彼は世界タイトルを獲得し続け、私はオリンピック金メダルを獲得し続けました。私たちは二人とも自分の役割を果たしましたが、今ここで岐路に立たされています。信じてください、私はサニー・エドワーズには負けたくありませんし、彼もガラル・ヤファイには負けたくありません。」
エドワーズは、両選手が最後に戦って以来積み上げてきた経験がこのような機会に備えたと信じており、スパーリングで何度もリングを共有した後、ファンは11月30日にごちそうを待っていると信じている。
「私たちは二人ともこの10年間、世界中を旅して最高の挑戦者たちと対峙してきました」とエドワーズは語った。 「私は失うことを恐れていません。他の人、特に私ほどの大きさの人ではない人が私の体に与える危害を恐れません。 Galal はおそらく最高の 1 つであり、数年前からその状態が続いています。彼はアヒルのようにプロの試合に取り組んでいることを示しました。
「僕のフットワーク、僕のIQ、僕の意思決定、僕のエンジン、ラウンド中の僕の活動が（この試合で僕に勝つだろう）」と彼は続けた。 「私はラウンドに勝つのが非常に難しい。彼は素晴らしい戦闘機であり、オペレーターでもある。この試合の最も良い点は、ファンに見返すものを与えてくれるということだ。私が経験した唯一の試合はバム（ロドリゲス）に負けた時です。私が勝つという、見返す価値のある試合にしたいと思っている。ガラル戦ではすぐに力を出し始めるし、お互いの距離が遠くなることは決してない。」
長年エドワーズとスパーリングでリングを共有してきたヤファイは、ファンがこの試合に何を期待できるかと尋ねられ、この試合が面白いものになるだろうとライバルに同意した。
「スパーを見たことがある人なら、それが正しい試合だということはわかるだろう」とヤファイは答えた。 「これはくだらない戦いではありません。私たちがフライ級で、体が小さいこと、そして人々が私たちの体重をそれほど気にしていないことは知っています。しかし、これは正しい戦いであり、私は横になって金を奪って逃げるために来たわけではありません。
「私は頑固なんです。サニーをバーミンガムに来させて、私の周りに輪をかけさせようと思いますか？彼は私にプレッシャーをかけさせて殴らせるつもりですか？そんなことは起こらないよ。二人とも勝利に向けて全力を尽くします。」
ヤファイとエドワーズがGBチームにいたとき、彼らのライバル関係は初めて形になった。ヤファイはエドワーズよりも先に2016年のオリンピック予選に出場する選手に選ばれたが、エドワーズはこの決定をGBヘッドコーチでヤファイの現在トレーナーを務めるロブ・マクラッケンが才能によるものではなく外的要因によって下したと信じている。ヤファイは2016年のオリンピック出場権を獲得し、最終的には東京2020で金メダルを獲得することになる。
「（決定に対する）私の疑問は、ガラルが十分に良かったのか、それとも去るべきだったのか、去るべきではなかったのかということではなかった」とエドワーズ氏は語った。 「私の質問はシステムに関するものでした。兄（カル・ヤファイ）をトレーニングしていた同じ人物が、オリンピック期間中、予選などに誰がいつ、どこに出場するかを決定していました。
「この試合についてエディ・ハーンと交渉しているのも同じ人物で、試合の夜にリングに上がるのも同じ人物で、二人はまだ同じジムでトレーニングをしている。私には、このゲームは少し歪んでいるように思えます。」
「その甲斐あって、金メダルを獲得しました」とヤファイは冗談めかして答えた。
